第102章 诸位老爷之一（1/2）

“能被吕先生如此看重，我真有几分惶恐，不知吕先生能不能做吕家的主？不知吕先生要我做什么？”

既然吕维中说这么直接，刘进的问题也没有了礼数和分寸，听张有德在那里发急，拼命在那里眼神示意，却被孙安业在身后拽了下。

“能做主，我家太老爷只有秀才功名，我家老爷显贵也就是这几年，现在家大业大都是这几年贴过来的，在下当初就是太老爷的学生，又是同宗同族，当日可没想有今天这地步，就想着读书种田，彼此帮扶，这一辈子也安生快活。”

吕维中看似回忆往事，但这就是论证为何“能做主”，从寒微时候一起过来的，这种信任最是牢靠，何况吕家中举与中进士的时间都不长，还形成不了孟家那样盘根错节的宗族，吕维中就更可以说一不二。

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“老爷去了京师，乡里这些事都托付给在下，在下总让老爷后顾无忧，云溪先生身体不好，他立下的规矩也好不了多久，接下来，吕家就要立规矩了，且不说继续做温良士绅还是别的，我问员外一句，若员外撑着孟家，那吕家立的规矩还有用吗？”

所谓“规矩”说的是安平士绅首领的规矩，先前孟云鲤是安平士绅首领，他就有资格让士绅与其共进退，那孟云鲤一去，又是进士功名，又是正在京师做官的吕家自然就要取代孟家的位置。

“在下方才与员外所说，为何员外从洛阳回来就安然无忧，不必担心什么收尾，这套因果同样适用于此，若员外这样的人不是吕家盟友，吕家在安平如何立起规矩，我家或许不用刀，可刀柄也不能握在别家手里。”

刘进恍然，张有德和孙安业同样恍然，方才说洛阳，说官府衙门行事规矩，其实也是说武夫在这套框架里的界限，同样的，即便是在这套界限内行事，刘进也可以让安平县诸位士绅极其难受，甚至有威胁和危险。

“云溪先生瞧不起武夫，那是当年官军东征西讨，什么倭寇套寇什么南蛮都被诛灭，天下无人敢妄动几分，他当然可以讲王法规矩，可如今淮盐河东盐相争就要雇佣匪类互相厮杀，咱们安平县更出了员外这样的豪杰，老规矩不管用了。”

“吕先生看真是明白，想来读过不少书。”

“在下当初也是要去考功名的，奈何没这个运气，遇考则病，几次下来也就想明白了，员外可别瞧不起安平衙门里当差的，在下也好，大年也好，还有安业这边，可都是正经读过书的，只是考不上丶考不起和不能考罢了。”

或者考试生病，或者贫苦没有余力，或者碍于世代当差身份局限，刘进知道他具体说谁，张有德只在那里扭头咳嗽，吕维中话里没提他，一时间颇有几分尴尬窘迫。

“既然吕先生如此坦诚，吕家若有刀兵相关，尽可以向刘某求援，刘某也不会为害吕家。”

“一年至少千把两的进项，只换员外一个遮护吗？”

“不瞒吕先生，安平全县盐业本就是刘某，现在不是的，将来刘某会一一拿到，吕先生今日所说，不过早些时候而已，若想让刘某做更多，那这还不够。”

吕维中悠然发问，刘进认真回答，这回答让屋中诸人都愣了下，吕维中却直接笑了，先摇头又点头，然后站起抱拳：

“员外是个爽快人，那我家盐业的事就先说定了，在下会派人去贵处交割，也请员外重诺守信，他日吕家若是出价，员外可不要不接，你们二位先陪着员外小坐，我还要去忙。”

吕书办站起后敲定几句，又嘱咐两位同僚下属，就和刘进告辞离开，跨出门却又转身，指着张有德：

“员外今后有事，可以让有德去找我，有些小事，我也会让有德传话给员外。”

等吕维中出了门，张有德长出了口气，擦擦脸上汗水就准备坐下，屁股才沾到椅子又慌忙站起看向刘进，刘进无奈苦笑：

“张兄坐下就好，你我之间没那么多讲究。”

孙安业倒是自然不少，坐下时候还忍不住笑着调侃：

“孟兄没和员外一起回安平真是犯了大错，来日知晓此时详谈，怕不是悔恨莫及。”

“员外刚才对吕爷太不客气了，就算事情不成，也不用这么顶的，如今吕家势大已然要把整个安平管起来了，你这么顶可没什么好处。”

和孙安业的调笑不同，张有德落座之后反而很担心，刘进忍不住摇头，但还是解释：

“那不是不客气，定约后反而要划清细分，那么多银子可不是白拿的，我这刀枪也不是随便用的。”

相比于孙安业的旁观者清，张有德这种惶恐失措反而是更亲近的表现，又是怕被连累，又是关心则乱，明显把自己当成和刘进一体了。

“孟家给我这个墨宝，劳烦二位多多宣扬。”

“员外刚和吕家聊定，还是去说孟家，会不会有些不妥。”

“等二位去说孟家赠我题字的时候，吕书办也会说和我定约了。”

刘进嘱咐几句就告辞离开，他进城来衙门本就是为了宣扬和孟家订立的关系，却没想到吕家主动找上门来，可细想因果也是意料外情理中的结果，安平士绅也不是铁板一块，即将退出士绅行列的孟家，和马上就要成为安平士绅首领的吕家，立场和纠缠颇为微妙。

从值房向衙门外走的这短短路程，比进来时还要夸张，文吏差役们都看到了吕书办与刘进相谈甚欢，衙门里真正说话管用的都这般态度，大家还有什么可矜持的，一见刘进出来，众人都热络的拱手招呼。

刘进少不拱手回应，这回应还让更多人直接凑过来“送行”，少不还要自报家门，不管是世代当差的差役，又或者其他士绅安排过来的，都拥挤向前。

“各位若有闲暇，请多去刘家庄那边做客，刘某必定盛情款待！”

就这么一路到衙门外，把外面值守的差人们都吓了一跳，张有德和孙安业也顾不什么分寸了，就那么拥着刘进一直走到坐骑上面，这才算是清静不少，那些围着的其他人好歹知道在衙门正门前停住，毕竟刚接触也不好没底线的奉承，就这还站在那边目送挥手，不知道的还以为是上差来到。

刘进冲着送行的人群挥挥手，那边又是热情回应，让还没散去的闲汉们看差点下巴掉在地上，平日里安平县的那些“大爷”“老爷”们，对这位刘员外居然恭敬客气到这个地步。

就在刘进要上马的时候，孙安业犹豫了下，抱拳上前言语：

“员外，在下也想常去刘家庄那边，也想有什么要紧消息去给员外报信，奈何缺个脚力，请员外送我一匹马，方便往来。”

张有德诧异的看过去，刘进却笑了，看着孙安业询问：

“想明白了？”

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