第5章 组建核心班底·老卒（2/2）

疤脸汉子只觉得手腕一麻，半边身子酸软，脚下被绊，还没明白发生了什么，整个人就天旋地转，“砰”一声闷响，结结实实被摁趴在了冰凉的青砖地上。脸颊贴着地砖，粗糙的质感磨得生疼，一股尘土味冲进鼻腔。他想挣扎，却发现扣住自己手腕的那只枯瘦手掌，力量大得惊人，如同铁箍，而且扣住了麻筋，让他整条手臂使不上半分力气。

这一切发生在兔起鹘落之间。等其他几个护院反应过来，疤脸汉子已经像条被钉住的鱼，趴在地上动弹不得，只剩下喉咙里发出的、难以置信的闷哼。

周大壮松开手，退后一步，拍了拍手上并不存在的灰尘。他依旧微驼着背，脸色平静，仿佛刚才只是拂去了一片落叶。

“凭这个。”他看着地上狼狈爬起的疤脸汉子，又扫过其他几个神色骤变的护院，声音沙哑平淡。

院子里一片死寂。只有秋风卷过落叶的簌簌声。

疤脸汉子爬起来，揉着又痛又麻的手腕，看向周大壮的眼神已彻底变了，惊疑不定中，掺杂着一丝不易察觉的敬畏。行家一出手，就知有没有。刚才那一下，拿捏的分寸、时机的把握、力道的运用，绝非寻常把式，是战场上用命换来的实战手法。

其他几个护院也收起了之前的散漫和轻视，不自觉地站直了些。

宋清扬将一切收在眼底，心中微定。人，没找错。

傍晚，小偏厅里摆开一张方桌，四样家常小菜，一壶烫热的烧酒。宋清扬与周大壮对坐。没有主仆的拘谨，更像两个偶然同桌的食客。

“家里，还有什么人？”宋清扬给他斟了杯酒。

周大壮双手接过，却没喝，握在掌心暖着。沉默片刻，道：“有个孙子，十二了。爹娘都没得早，眼下在城外他姑家寄住。”

“接过来吧。”宋清扬夹了一筷子菜，语气自然，“宋家不缺一双筷子。孩子该认字，还是该学点手艺，你自己定。住这里，总比寄人篱下强。”

周大壮端着酒杯的手，几不可查地顿了一下。他看着杯中微微晃动的、清澈的酒液，又看了看对面垂眸吃饭的年轻人。没说道谢的话，只是仰头，将那杯滚烫的烧酒，一饮而尽。酒液辛辣，顺着喉咙烧下去，一直暖到胃里。

夜色深沉，万籁俱寂。

书房里，灯花偶尔爆开细碎的噼啪声。宋清扬面前摊着纸，上面线条凌乱，勾连着几个词：“铜盆-CL0717”、“密室画像-陈雷/宋子轩”、“山本名片”、“纵火？”。中间是大片的空白和问号。

线索如断线的珠子，彼此似乎有关，却又串不成链。

还缺关键的一环。

他揉了揉眉心，正欲起身添茶，鼻翼忽然微微翕动。

一股……焦糊味。不同于灯油烟气，更浓烈，更刺鼻，带着木头燃烧特有的、不祥的气息。

宋清扬霍然起身，一步跨到窗边，猛地推开窗户。

浓烟率先涌入，呛得他眯起眼。紧接着，他看到了火光——在库房方向！不是烛火，是升腾的、橘红色中夹杂着黑烟的火舌，正贪婪地舔舐着库房一侧的木质窗棂和屋檐，映红了半边夜空！

有人放火！

没有惊慌。多年的训练让他的大脑在瞬间进入另一种状态——冰冷，清晰，高效。他首先抓起桌边的小铜锤，用力敲响了悬挂在廊下的紧急铜锣！

“当当当当——！！！”

刺耳急促的锣声撕破夜的宁静，如同惊雷炸响在沉睡的宅院上空。

“走水了！库房走水了！所有人，到库房救火！”他一边高喊，声音穿透锣声，稳定而充满不容置疑的力量，一边已抓起搭在椅背上的外衣披上，冲出书房。

院子里瞬间炸开了锅。惊呼声，慌乱的脚步声，器皿碰撞声混作一团。几个值夜的护院衣衫不整地冲出来，看到冲天火光，一时呆住。

“都听我令！”宋清扬已赶到库房前，热浪扑面而来，火光映亮他沉静的脸。他迅速扫视火势和周围环境，语速快而清晰：

“周大壮！带两个人，立刻将库房西墙下堆放的木柴、干草，全部移走！越快越好！切断火路！”

“是！”周大壮没有任何废话，点出两个最近、看起来还算镇定的护院，三人如同离弦之箭，扑向西墙。

“忠伯！组织女眷和杂役，去找棉被、毛毯，全部浸透水！盖住库房东、南两面的门窗！别让火往里烧，也别让火星溅到隔壁屋子！”

“老奴明白！”忠伯嘶哑着嗓子应道，转身呼喝着，带着一群吓得脸色发白的丫鬟仆妇冲向杂物房和水井。

“剩下能提动水桶的，跟我来！从东边水缸打水，集中浇泼西面火头最盛处！注意脚下，别乱，别挤！”

宋清扬挽起袖子，提起脚边一个空木桶，率先冲向最近的大水缸。冰冷刺骨的井水灌满水桶，他提起沉甸甸的水桶，转身冲向火光。水泼在燃烧的木头上，发出“嗤啦”的巨响，腾起大团白汽，暂时压下一片火苗，但很快旁边的火又蔓延过来。

他脸上很快被热浪烤得发烫，汗水混合着烟灰流下，在脸颊留下道道黑痕。外衣下摆被溅起的火星烧出几个焦黑的洞。但他动作不停，声音在嘈杂中依旧清晰，指挥着混乱的人群渐渐形成有效的接力。

周大壮那边效率极高，三人如同蛮牛，将堆放的易燃物迅速清空，硬生生在库房西侧清出一条隔离带。忠伯也带着人，将浸透水的厚重棉被艰难地覆盖上库房其他方向的门窗。

火势失去了蔓延的燃料，又被持续浇水压制，嚣张的气焰开始减弱。燃烧了约莫半个时辰后，在众人精疲力竭之际，终于渐渐低落，最终只剩下些残余的火星和浓烟，在焦黑的木料废墟上明灭。

库房塌了靠西的小半角，屋顶露出狰狞的窟窿，里面还在冒着青烟，但主体结构未倒，大部分堆放的箱笼只是被烟熏火燎，损失远比预想的小。

宋清扬站在余温炙人的废墟前，胸膛剧烈起伏，汗水浸透内衫，冰冷地贴在背上。烟尘呛得他喉咙发干，每一次呼吸都带着灼痛。

但他的脑子转得比任何时候都快。纵火者必然还在附近观察，或者正准备逃离。火刚起不久，他们应该没跑远。

他压低声音，对身旁喘着粗气的周大壮道：“忠伯，你带几个人，守死后门和侧门，许进不许出。周大壮，挑两个手脚利索的，跟我来。”

宋清扬带着周大壮和两名刚才救火最卖力的护院，悄无声息地绕向库房后方。那里墙根杂草丛生，平时少有人至。果然，在后院一道平时锁着、仅供杂物进出的小角门处，锁头被利器撬开，歪歪扭扭地挂在门环上，门扉虚掩。

三条黑影刚刚从门内闪出，正欲融入墙外的黑暗。

“站住！”

宋清扬低喝一声，身形如豹子般蹿出！他盯准最后一人，没有花哨，一拳精准狠辣地砸在其后脑与脖颈连接处！那人连哼都没哼出一声，直接软倒在地。

周大壮几乎同时发动，他年纪虽大，步伐却稳而诡异，一个迅疾的低扫，第二个逃跑者脚下被绊，惊呼着向前扑倒，还没落地，已被周大壮用膝盖抵住了后心，死死摁住。

第三个跑得稍快，已冲出几步，但被两名紧随其后的护院一左一右扑上，扭臂锁喉，按倒在地，徒劳挣扎。

三人，一个不少，全部擒获。

宋清扬示意拿来一支火把。跳动的火光驱散角落的黑暗，照亮了第一个被他击晕的纵火者的脸。

一张不算陌生，甚至带着几分油滑的面孔——宋清远身边那个惯会溜须拍马、跑腿办事的贴身长随，王顺。

宋清扬直起身，目光越过焦黑的院墙，投向宋清远宅子所在的方向。夜色深沉，什么也看不见。但他嘴角，却缓缓地、极其轻微地向上勾起一个冰冷的弧度。

那不是一个笑容，更像利刃出鞘前，掠过刃口的一线寒光。

“带回去。分开，仔细看管起来。”

天边已泛起一丝近乎透明的青白色，长夜将尽。

火彻底熄了，只余焦炭和湿木混合的刺鼻气味弥漫不散。三个被捆成粽子般的纵火者被扔在前院空地上，宋家的下人们远远围站着，不敢靠近，交头接耳，窃窃私语，脸上交织着后怕、愤怒与茫然。

宋清扬让人将王顺单独关进库房旁一间用来堆放杂物的耳房，由周大壮亲自持刀守在门外。另外两人则被扔进了阴冷的柴房，由两名护院看守。

做完这一切，东方天际，那一线青白已晕染开些许微红。

宋清扬站在仍有余温、散发着焦糊味的库房废墟前。周大壮默默走到他身后半步处站定，老旧的棉袄上满是烟熏火燎的痕迹，脸上也黑一道灰一道，唯有一双眼睛，在渐亮的天光下，沉静如古井。

“三爷，”周大壮的声音带着烟熏后的沙哑，很轻，“您……早就料到他们会来这一手？”

“料到他们会狗急跳墙，”宋清扬没有回头，目光落在焦黑的断木上，“却没料到来得这么快，这么狠。”

“那您还让我来？”周大壮问，语气里听不出情绪。

宋清扬缓缓转过身，脸上烟灰汗水混成的污迹也掩不住他眼中的锐利。他直视着周大壮：“让你来，是想让你亲眼看看，这宋家的院子，不是什么养老享福的安乐窝。”

他顿了顿，声音低沉下去，却字字清晰：“跟着我宋清扬，往后，怕是有喝不完的茶，更有……拼不完的命。”

周大壮沉默着。晨风穿过废墟，卷起带着焦味的尘埃，拂动他花白的鬓发。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音平静无波，却带着一种千帆过尽后的笃定：

“拼命的事……老汉我，干了大半辈子。”

他抬起眼，看向宋清扬，混浊的眼珠里映出天边那抹越来越亮的晨曦。

“早就不怕了。”

宋清扬看着他，看了很久。然后，他嘴角那丝冰冷的弧度，似乎融化了一瞬，变成一个极淡、却真实了些许的微扬。

“我知道。”

他重新转过身，面朝宋清远宅邸的方向。晨光熹微，勾勒出远处屋宇模糊的轮廓。他的眼神，却比方才的夜色更冷，像结了冰的深潭。

“宋清远，”他对着那片渐亮的天空，低声自语，声音轻得几乎被风吹散，却带着斩钉截铁的寒意，“你能烧了这木头砖瓦……”

“可你烧不尽的，是宋家的根，和……我这条捡回来的命。”

周大壮顺着他的目光望去，什么也没说。只是那只布满老茧、骨节粗大的右手，缓缓下移，无声地、稳稳地，按在了腰间那把锈迹斑斑的旧刀刀柄之上。

握得很紧。

仿佛从未松开过。