第79章 北上之路（2/2）

沈清墨接过去，“有人在附近开过枪。”

老吴把马拴好，走过去，“三爷，这地方不止一个人住过。地上有脚印，至少三个人的。”他指着地面一处雪被踩实后又结了冰的痕迹，“一个穿厚底靴，两个穿的布鞋。其中一个脚印比另外两个小一圈。”

宋清扬站起来，沿着火堆附近走了几步，在积雪中找到了那行比较小的脚印。他蹲下来用手比了比——比沈清墨的脚小一点。脚印的纹路清晰，像是最近才留下的。那是沈清韵的脚印。“她在三天前还在这里。时间比我们快不了多少。”

老吴在凹地边缘收拾出一块干净的地面，铺上干草和一块油布。火堆烧起来了，火光照亮了几步之内的树干，树皮上的纹路在火光中显得格外深。宋清扬值下半夜，他没有合眼，坐在火堆旁，手边放着那把短刀。风在松林外持续地吼着，但林子里的声音是另一种——风穿过树冠时的低沉的呜咽，偶尔有一根松枝被雪压断，发出一声短促的“咔”。

他的耳朵捕捉到一个不自然的声音。雪被踩实的声响，很轻，和风声不同。脚步落在雪面上时没有那种松散的沙沙声，而是更紧实的、有重量的声音。他慢慢站起来，退到树后，把短刀从刀鞘里抽出来，刀身在火光中反了一下光又暗下去。林子边缘，有黑影在移动，不止一个。他数了数，至少四个。

他没有惊动他们，转身轻声叫醒了老吴和沈清墨。“有尾巴。四个，在林子边缘。”

老吴醒了，耳朵动了一下，手指已经搭在刀柄上。沈清墨没有说话，只是快速把靴子套上，把围巾重新系好。宋清扬用树枝把火堆拨散，让火快速熄灭。炭火被雪覆盖时发出一阵短促的“嘶”，然后暗了。他们趁着夜色和雪光，从林子的西侧绕出去。脚下积雪没过脚踝，每一步都发出轻微的嘎吱声，但风声掩盖了它们。

他们走了大约两个时辰。天亮时，来到一处山崖下。崖壁向内凹进去，形成一个浅浅的避风处。角落里放着一只木箱，上面盖着干草，像是被人特意藏在这里的。干草的颜色发灰，有些已经塌陷了，像是已经放了有一阵子了。宋清扬掀开干草，箱子没有上锁。里面装着：一小袋干粮、一壶水、几片干净的纱布、一卷绷带，以及一张叠好的纸条。

他展开纸条，看到上面的字：“往东走，绕过山峰，有一条旧采参路，可以通到天池北坡。山本的人在正面等着你们，别走大路。保重。——夜莺”

他把纸条递给沈清墨。她看完了，没有说话，把它折好，放进自己的口袋里，和那封信放在一起。宋清扬把干粮和水分给老吴和沈清墨，自己留了一小块饼，“她比我们走得更远，比我们准备得更足。”

三人在小木屋中休息了一个时辰。天色大亮，雪也停了。阳光照在雪面上，反射的光比刚才更强烈，每棵树的影子都清清楚楚地印在雪地上，又细又长。宋清扬看着地图，对比纸条上的路线，在图上画了一条新的虚线——那条路从山崖出发，向东绕过主峰，从山的背面插入天池北坡。他收起炭笔，“沿着这条旧采参路走，应该能避开山本的正面封锁。”

他们沿着旧采参路继续前进。路越来越窄，两侧的树林越来越密，光线暗淡。林间的雪没有外面那么厚，但踩上去更滑。沈清墨走在宋清扬身后，脚步突然停了下来，然后蹲下身，从雪地里捡起一样东西。是一枚银色的纽扣，上面刻着一个“韵”字。字是刻的，笔画很细，边缘被磨得有些圆滑，像是被人戴了很久。

宋清扬回头，“怎么了？”

沈清墨把纽扣握在手心，“这是姐姐大衣上的扣子。她从这里走过。”她抬头看着前方，路的尽头拐了一个弯，消失在树丛后面。“她离我们不远了。”

宋清扬拍了拍她的肩膀，“那就继续走。她会等着我们。”他继续往前走，靴子踩在雪地上，发出有节奏的嘎吱声。沈清墨把那枚纽扣收进口袋，跟上他的脚步。阳光从树冠的缝隙里漏下来，在雪地上投出一块一块的亮斑，那些亮斑在他们的脚边移动着，像是有人在树顶上端着镜子反射光线。路的尽头拐了一个弯，消失在树丛后面。尽头是什么，没有人知道。