第155章 香港与广州，一触即发的战火（1/2）
第155章香港与广州，一触即发的战火
香港。
维多利亚港，皇家海军基地。
海面上吹来的风带着咸腥的水汽和一丝初冬的凉意，詹姆斯·斯特灵少将站在港口处，身后站着皇家海军各船的舰长。
不远处，陆军克劳福德少将带着陆军的人站在另一侧，红色军装与海军的蓝色形成鲜明对比，两边呈对称结构。
两支队伍的中间，是驻港总督宝宁和他的属下。
【】
不过此时，这三位香港地位最高的人表情都不怎么好看。
几天前，伦敦的斥责信便已经送到了香港，里面对宝宁汇报的东藩汇理银行抢劫案始末大加斥责，摆明了就是不信。
信尾还说，内阁已经派人过来接替他们的职责，让他们做好回伦敦当面汇报的准备。
三人有苦难言，脸色自然好看不到哪里去。
要不是他们亲眼所见，他们也不敢相信四十万英镑的军费会连同劫匪不翼而飞。
他们也想过会不会是从地道里逃跑了，毕竟伦敦银行有不少劫案都是挖洞的。
可事后海军和陆军将整个银行连同周围的房屋都翻了个底朝天，完全没有挖过地道的痕迹。
呜—
一声悠扬的汽笛声响起，撕破了港口的沉寂。
一艘蒸汽轮船缓缓靠近维多利亚港，最终稳稳地停泊在了泊位上，舷梯缓缓放下。
三人就这么静静看着船上面的绅士和小姐们下船，依旧一动不动。
直到最后，他们终于看到了那个人。
那是一个中老年模样的男子，穿着一身剪裁合身的深蓝色双排扣长外套，头戴顶光亮的黑色大礼帽。
“下午好，梅里维尔先生，没想到会是您亲自前来。”
宝宁总督脸色一变，挤出一个笑容后快步上前，鞠躬脱帽，对来人表示敬意。“上帝保佑，您的身体还是如此康健。”
赫尔曼·梅里维尔，殖民部的常务次官。
殖民部的最高长官是内阁成员殖民地大臣，而常务次官就是殖民地大臣的首席副手和最高级文官。
换句话来说，在帝国官僚体系内中，他是宝宁这个总督的顶头上司。
斯特灵缓缓走来，右手举起，指尖轻触帽檐，行了一个军礼：“下午好，阁下，您的到来让维多利亚港增辉。”
克劳福德同样行了军礼：“梅里维尔先生，欢迎您的到来。”
赫尔曼·梅里维尔点了点头，目光从三人脸上逐一扫过，语气冷硬：“三位先生，客套的话便不用多说了。我这次来的目的想来你们也知道了，那我就开门见山。”
他身后的侍从上前一步，从随身携带的手提箱里取出三份文件，双手捧着递到梅里维尔手边。文件的边缘压着暗红色的火漆印，每一份都盖着不同的纹章。
梅里维尔先抽出最上面那一份，看向海军少将詹姆斯·斯特灵。
“詹姆斯·斯特灵爵士，这是海军部第一海军大臣签署的调令。”
他念着文件，语气不急不缓：“您被解除东印度及中国舰队总司令职务，即日生效。
新任总司令麦可·西摩尔爵士将不日抵港，接替您的职务。”
斯特灵上前一步，面无表情地接过了那份军令。
“菲利克斯·克劳福德少将。”
被念到名字的克劳福德深吸一口气，回道：“我听着呢，先生。”
梅里维尔将第二份文件展开，缓缓念道：“依据战争及殖民地大臣之命令，并蒙女王陛下签署核准，现撤销您的女王委任状，并解除您驻中国和香港部队司令职务，自本命令宣读之时起生效。”
“英国陆军第1轻装旅旅长，准将查尔斯·范·斯特劳本泽先生将不日抵港，接替您的职务。”
梅里维尔将文件递出，然后看向最后一人。
“宝宁先生，殖民部依据《殖民地制诰》第七条，经内阁审议丶女王陛下批准，决定解除您香港总督及驻华全权公使职务。”
他一字一句地念道，语气平淡：“您的接任者，圣克里斯多福副督丶风群岛高级总督夏乔士·乔治·罗伯特·罗便臣先生，已随我同船抵港。”
“三位先生，你们有一周的时间处理完尚未完成的政务。待交接完毕后，请随我一同返回伦敦，向内阁当面述职并接受质询。”
“以上，以女王陛下的名义。”
香港的上层迎来了翻天覆地的变动。
而与此同时，隔海相望的广州，两广总督叶名琛也在焦头烂额中。
半年前，红巾贼逃往广西后，一路势如破竹。
先破梧州，再破藤县丶平南，将追击的水师打得全军覆没，最后甚至攻破了浔州府。
到今日，广西已有两府七州县失陷于红巾贼之手。
刚刚传来消息，匪首陈开已在浔州府建立伪朝，分封诸王。
“广西巡抚劳崇光发来的咨呈上说，红巾贼东据平南丶藤县丶贺县丶岑溪丶梧州丶昭平丶蒙山等州县，北取武宣丶象州丶柳州丶宜山丶融县，南克容县丶北流丶博白丶合浦丶
钦州，逼近阳朔，西取宾州丶横县丶永淳丶南宁，前锋直抵百色————”
两广总督衙门，叶名琛在自己的书房内来回渡步，唉声叹气。
“剿了一年的红巾贼，反倒越剿越多！再这么打下去，广西就剩桂林一座孤城了！”
按察使坐在一旁的椅子上，缓缓道：“大人，广西那边也没法子。省内绿营有大半抽调去了南京征讨洪贼，剩下的老弱病残，能拿稳刀枪的都不多，战力堪忧。”
另一边的布政使将粮饷清单摊在桌上，接口道：“况且目前粮饷拖欠了大半年，叫兵丁卖命，总得先让他们吃饱不是。”
按察使道：“广东的藩库虽比广西宽裕些，但今年秋赋还没收齐，海关的税收又要上缴户部，咱们这能腾挪的余地也不大。”
叶名琛咬牙道：“海关的税，先截下来，暂且不解京。上奏朝廷，言明广东广西军情紧急，请将粤海关税收暂留本省充作军饷。”
布政使和按察使对视了一眼。截留关税不是小事，粤海关的银子一向是户部盯得最紧的一笔进项。但眼下这个局面，不截留就无钱可用。
布政使缓缓点了点头：“下官回去便拟摺子。只是光有银子还不够，兵从哪里来？”
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