第155章 香港与广州，一触即发的战火（2/2）
“团练。”
叶名琛重新坐回椅子上，口中吐出两个字：“朝廷没有兵，地方上总不能等死。让各地士绅自行招募乡勇，自行筹饷，自行守卫。
省城这边从截留的关税里拨一部分出来，给各地团练补些枪械火药。”
按察使沉吟了片刻，开口道：“团练之法倒是可行，只是广西士绅财力有限，单靠乡勇结寨自保尚可，若要出县作战协同围剿，恐怕调度不灵。”
“先守住，再谈围剿。”
叶名琛斩钉截铁道：“能挡住红巾贼不再四处蔓延，就是大功一件。至于调度，让劳崇光去头疼。”
三人又议了半个时辰，把截留关税的数目丶分配比例丶各州县团练的规模上限都一一敲定。
布政使和按察使起身告退后，叶名琛重新坐回案前，提笔开始拟给朝廷的奏摺。笔尖刚蘸上墨，他忽然搁下笔，又站了起来，吩咐屋外侍候的家仆道：“备轿，去长春仙馆。”
长春仙馆不在总督衙门内，它建在总督衙门后面一条僻静的巷子里，门面不大，青砖灰瓦，与寻常道观无异。
正堂供奉着吕洞宾和李太白二仙的神像，神像前的供桌上摆着香炉丶烛台丶沙盘和乩笔。神像两侧各挂一幅画像，左边是吕洞宾仗剑而立，右边是李太白醉卧松下，画像上的金粉已被香火熏得发暗。
这里是叶名琛的父亲叶志诜的修行之所。
叶名琛每逢军政大事，必先来此占卜吉凶。他进正堂时，叶志诜正跪在蒲团上闭目诵经，花白的辫子垂在背后，身上披着一件洗得发白的灰布道袍，袖口磨出了毛边。
“来了。”
叶志诜停下了诵经，问道：“为广西的事？”
“是。”
叶名琛在父亲身后的蒲团上跪下，对着神像磕了三个头。
“红巾贼势大，广西糜烂。儿子已议定截留粤海关关税充饷，并令各州县广办团练。
今日来，是想请父亲扶乩，求神仙降示此策吉凶。”
叶志诜睁开眼，从蒲团上站起来，走到供桌前。他先在香炉里添了三炷新香，然后拿起供桌上的乱笔，左手扶着右手手腕，双目微阖，口中念念有词。
片刻之后，他的手开始动了。
战笔在沙盘上沙沙地划动，先画了一道横，又画了一道弧。
叶名琛跪在蒲团上，身子微微前倾，盯着沙盘上的笔画。
叶志诜的手在沙盘上越划越快，香灰被乩笔碰得簌簌往下掉。忽然他浑身一颤，乩笔啪嗒掉在沙盘上，喘着粗气，额头上沁出了一层细汗。
“神仙怎么说？”叶名琛压低声音问，语气恭敬。
叶志诜低头看着沙盘上的笔画，端详了片刻，缓缓道：“神仙说，关税截留之事可行，团练之策亦宜推行。南有阴霾，然非大患。西有妖孽，宜速剿除。”
“谢神仙指引。”
叶名琛松了口气，神仙的话印证了他今日在书房里做的所有决策，他跪在蒲团上又磕了三个头，心中那块石头落了地。
他起身好奇问道：“爹，神仙说南有阴霾，是指那些洋人？”
叶志诜颔首道：“应该是了，洋人占据香港，正好位于广州南方。”
叶名琛了然，洋人确实不是什么大患。
顶多每年闹几回事，闹完了，发几封公函，派几条火船在珠江口晃一圈，最后还不是乖乖坐回谈判桌上去。
就在这时，仙馆门外传来一阵急促的脚步声。脚步在门槛前停住，然后是亲兵压低了嗓门的呵斥。
叶名琛皱了皱眉，问道：“门外何事如此喧哗？”
过了一会，亲兵进来道：“禀大人，门房前来通禀，英夷的人又来了，在衙门外求见大人。”
叶名琛眉头皱得更紧了：“就说本督今日有军务，无暇见客。”
亲兵道：“大人，那门房说今日的英夷态度尤为强硬，非要见不可，见不到大人您就不走。”
“那就让他在门外等着，等天黑了自然会走。”叶名琛嗤笑一声：“英国人不是第一次在门口站着，也不会是最后一次。”
亲兵退下，叶名琛转身走回正堂。
叶志诜此刻也从蒲团上起来了，在桌子旁喝茶：“洋人又来了？”
“是，估计又是修约的事。”
叶名琛在父亲对面坐了下来，揉了揉眉心。
“这几年洋人隔三差五就要闹一回，老是想着要我们开放更多城市，要我们不禁大烟。
前些日子英国人甚至发函过来，说香港的银行被中国人抢走了四十万英榜，折合一百二十万两白银。
他们居然以此为由，要求朝廷答应修约，并赔偿他们的损失。因为劫匪是中国人，所以朝廷有责任，荒唐得很。”
叶志诜摇了摇头，端起茶盏吹了吹浮沫：“洋人的事，你打算怎么应付？”
“不搭理就是。”
叶名琛不假思索地说，“先帝在时定的章程，以静制动，不与纠缠。
正如神仙所示，洋人叫得凶，但叫累了也就消停了，不过是疥癣之疾。眼下广西糜烂，红巾贼都建国称王了，这才是真正的心腹大患。”
与此同时，两广总督衙门的大门外。
英国驻广州领事馆的领事巴夏礼站在石阶外，他身后站着两个英国领事馆的随员和一个翻译。
四人一言不发，沉默地等待着回音。
伦敦对中国的耐心已经消耗殆尽，他是负责一线外交的人，必须在新任港督上任之前把事情办出个眉目。
“先生，我们已经等了两个小时了，还等吗？”
“再等十五分钟，如果还是不见，就宣读最后通牒。”
十五分钟后，总督衙门的侧门依然紧闭。
巴夏礼大步走到门前，用英语高声宣读，然后示意翻译翻成中文。
“大英帝国驻广州领事馆领事巴夏礼，奉驻华全权公使之命，向大清国两广总督叶名琛阁下递交最后通牒。
鉴于贵国未能妥善保护大英帝国臣民在华合法财产，并屡次拒绝修订条约之请求，大英帝国政府决定保留采取军事行动之权利。
若三日内未得到满意答覆，后果由贵国政府自负！”