第27章 左手（2/2）
阿箐把一根麻绳的一端系在她手腕上，另一端牵在手里。
第一步，苏晚就踩到一块松动的石头，脚腕歪了一下。她咬着牙没出声。
别低头。阿箐的声音从前面传来，听我的脚步声。我落脚重的地方，
苏晚强迫自己抬起头。她听见阿箐的脚步声，一轻一重，带着她往前。
第二十五步，她撞上一根横出来的树枝，脸被划了一道。
别停。
我流血了。
死不了。
苏晚伸手抹了一把脸，继续走。布条被汗水浸湿，贴在眼皮上，痒得难受。
第四十步，她听见了别的声音。
不是阿箐。是身后的脚步声，很轻，但在落叶上踩出了碎响。
苏晚的后颈麻了一下。
死亡预感又来了。
那感觉很熟。上一次轮回，她站在太合殿的法阵边上，也是这样的麻。后颈的汗毛一根一根竖起来，像有人拿冰凉的指尖，贴着她的脊椎，从尾骨一路数到第七颈椎。
那一次她回头了。回头看见的是墨九霄。
这一次她不能回头。阿箐说了，不回头。
身后的脚步声不近不远，始终保持着一个距离。苏晚听出来了——那不是追杀的距离，是丈量的距离。对方在数她的步幅，听她换脚的轻重，记下她左脚比右脚慢半拍。
她第一次知道，原来被人研究，是听得出来的。
阿箐。她压低声音。
听见了。阿箐的声音很稳，继续走，别回头。
脚步声不紧不慢地跟着。苏晚数着自己的呼吸，努力把注意力放在脚下的触感上。阿箐的脚步声在前，那人的脚步声在后，她夹在中间，像一根绷紧的弦。
第六十步，阿箐忽然停下。
睁眼。
苏晚扯下布条。阳光刺得她眯起眼。她回头看，山道上空无一人，只有风把落叶卷起来。
人呢？
走了。阿箐说，跟到一半就停了。
什么意思？
意思是，他今天不是来动手的。阿箐把绳子收起来，他是来看你蒙眼跑。
苏晚的心沉了一下。
他在收集我的弱点。
阿箐说，所以你蒙眼跑的弱点，不能让他看见真的。
苏晚愣了一下。
你刚才——
我刚才带你走的是最难的一段。阿箐说，但真正难的地方，我牵着绳子扶了你三次。他不知道。
苏晚看着她。
你也在骗人。
每个人都在骗人。阿箐说，问题是，你能不能骗到该骗的人。
——
傍晚，小院。
苏晚坐在石磨上，让阿箐给她脸上那道口子涂药。伤口不深，但位置显眼，从颧骨斜到耳侧。
毁容了。苏晚说。
正好。阿箐把药膏拍上去，墨九霄不会喜欢一个破相的天灵根。
他看重的是灵根，不是脸。
男人都喜欢两全其美。阿箐说，能让他少一分惦记，是一分。
苏晚笑了一下，扯到伤口，又吸了口气。
院门被敲响了。
苏晚和阿箐同时停住。
这次又是谁？苏晚问。
不是你请的，就是我请的。阿箐把药膏盖上，我没请。
苏晚去开门。门外站着张奎。
他穿一身外门弟子的灰袍，手里提着一包东西，表情比上次见面时复杂。他看见苏晚脸上的伤，眉头皱了一下。
你来干什么？苏晚问。
送这个。张奎把包递过来，初选报名的牌子。每峰外门弟子都要去领，你师父……你没有师父，周长老让我带给你。
苏晚接过包。里面是一块木牌，上面刻着她的名字和炼气四层四个字。
炼气四层？张奎的眼神变了，你什么时候突破的？
昨天。苏晚说，被狗追着跑的时候。
张奎张了张嘴，没笑。他把另一件东西也递过来，是一张叠好的纸。
这是初选的分组告示。你抽到的是丙组，第三场。
苏晚打开纸。丙组第三场，对手栏只写了两个字。
待定？
初选前会再抽签。张奎说，但你已经算正式报名了。
苏晚把纸收好。
谢了。
张奎没走。他站在门口，像是在犹豫什么。
还有事？
你……张奎压低声音，你真的要参加初选？
牌子都领了，你说呢？
张奎看着她脸上的伤，又看了看她缠着布条的右手。
我以为你只是在撑场面。他说。
我也是。苏晚说，但撑到现在，不好意思不撑了。
张奎沉默了一会儿，忽然从怀里掏出一个小瓶子，塞进她手里。
这是什么？
回气丹。张奎说，我用不上，你拿着。
苏晚低头看着瓶子。她认得这种瓶子。外门弟子一个月发三颗，攒半年才攒得出一小瓶。眼前这个人，上次在山谷里带头笑她笑得最大声，现在把半年的积蓄塞进她手里，塞完还要替自己找个台阶。
男频文里的配角，原来也是会转弯的。
你转性了？
没有。张奎说，我只是……不想你初选第一场就趴下。那样我输给你那次，就太没面子了。
他说完，转身就走，步子很快，像是不想听苏晚回答。
苏晚拿着瓶子，回到院子里。
阿箐看着她。
张奎？
他给什么？
回气丹。苏晚说，他说我用不上的时候他用不上。
阿箐冷笑一声：人情比丹药贵。
我知道。苏晚把瓶子收好，所以我欠他一次。
你不欠。阿箐说，是他自己送上门。
但他送了。苏晚说，欠不欠，我说了算。
阿箐没再反驳。她把药膏和布巾收起来，走进屋里。
苏晚坐在石磨上，把初选报名的木牌翻过来，看着自己的名字。
苏晚。炼气四层。丙组第三场。
她把木牌贴在胸口，闭上眼睛。
木牌边缘的毛刺硌着掌心。她想起这双手几天前的样子——白的，软的，掌心只有一道绣花磨出的薄茧。现在它握刀会疼，端碗会抖，洗脸的时候，水是淡红色的。
她没有变成别人。她只是开始认得自己的手了。
院子里，阿箐在收晒了一天的账本，纸张翻动，一下，一下，像更漏。
五天了。她还有五天。