第24章 雨夜换院，谁也不能丢（1/2）
三更鼓刚过，北塘的警锣便响了。
声音隔着半座城传来，一下紧过一下，沉闷得不像锣，倒像有人在雨幕里不断捶一扇关不住的门。
沈知微披衣起身时，林宅外院已经亮成一片。小厮提灯奔过湿滑的青砖，灯火被风压得只剩豆大一点；南边安置院里的妇人孩子也都惊醒了，哭声、问话声和檐水声混在一起，一时分不清哪里更乱。
杜衡从外门赶来，蓑衣上的水顺着衣角往下淌。他没有进屋，站在廊下先报结果：“北塘外埭冲开了一段，官府正把埭内三村的人往城中撤。林家还要再接四十余人，可能更多。”
他说完，才报麻烦：“东巷水涨得快。如今还能走人，车已进不来。新来的人只能从南口下车，再踏木板进东门。另有一件事，侧院西墙后是旧沟，水声不对。”
沈知微已经系好披风：“我去看。”
“你先把鞋换了。”林赛雪在她身后道。
知微回头，见母亲也已起身。林赛雪脸上带着被夜雨惊醒后的苍白，乌发只松松挽住，却没有像从前那样坐在床边等女儿安排。她披着一件厚衣，正让崔妈妈取侧院的名册和空屋钥匙。
“母亲留在这里。”知微下意识道，“外面人多，您——”
“我不去外门。”林赛雪接过她的话，声音不重，却没有退让，“我在正房接女眷。谁家人走散了，谁要看大夫，谁不能同陌生男子住一处，总要有人问。你去看路，我做屋里的事。”
她说完，低头替女儿换下那双薄底绣鞋，塞来一双鹿皮短靴。
“别让我在这里一边做事，一边还要担心你摔进水里。”
知微望了她一眼，最终没有争，只弯腰把靴带系紧：“若觉得胸闷，立刻叫陈先生。”
“知道了。”林赛雪道，“你也一样。”
母女二人各自转身。一个往东门去，一个进了灯火通明的侧院。
东巷的水已漫过脚背。
谢煦彰带来的人正在南口架第二道木板。为首的武官名叫裴照，三十三岁，是谢煦彰在北地带过的旧部。此人生得肩宽背阔，左眉有一道旧伤，看着粗豪，说话却比许多内宅管事还细。他早年丧妻，一个人养着个爱闯祸的儿子，最不耐烦旁人把妇孺当成只会哭、只会添乱的人。
他一脚踩住被水冲歪的木板，对身后军士喝道：“钉子往里敲！露出半寸，摔的是抱孩子的人，不是你们这些皮糙肉厚的。”
军士连忙重新落锤。
谢煦彰站在巷口，正听探路的人回报。雨水从斗笠边沿落下来，在他肩头溅成细碎水珠。他看见沈知微，没有问她为何出来，只抬手指了一下门内：“第一批二十七人，五名男子留在外院，女眷孩子进侧院。后面还有两批。林家能不能接？”
“能。”知微答得很快。
杜衡在旁边咳了一声。
她顿住，重新问：“已经住进多少人？”
“连原先两户，共五十三人。”杜衡道，“三处院子若只求有遮雨处，还能再接六十。若要每家不拆开，只能再接四十上下。”
“那便先按四十。”知微转向谢煦彰，“超出的人，劳烦在南口暂候。林家把前厅东厢也腾出来，再回话。”
谢煦彰看了她一眼：“不要为了一句已经答应，就把人都塞进来。院里一乱，夜里失火、走失，比淋一刻雨更难收拾。”
他说的是实话，语气却仍带着军令落下时不容迟疑的利落。
知微没有反驳，只道：“所以我要知道进来的是哪些人。”
第一批人很快到了。
最前面是一名瞎眼老妇，由一个十四五岁的女孩背着。女孩瘦得像根浸湿的竹枝，额发全贴在脸上，脚下却走得很稳。她进门先回头看了两次，像在记自己从哪里来，又把每一道能出去的门都看了一遍。
“叫什么？”画云撑伞迎上去。
女孩没有答，先问：“这门夜里锁不锁？”
“进来以后自然要落闩。”
女孩的手臂立刻收紧。背上的老妇被勒得咳了两声，她才咬着唇道：“我叫阿缨。祖母姓庄。我们是北塘船户。我爹还在埭口系船，叫我先背祖母走。他说天亮就来找。”
知微听见“还在埭口”，立刻叫来一名婆子：“把她们安置在东厢，夜里看着这个孩子，不许她自己出门。”
阿缨猛地抬头：“我不是贼！”
“我知道。”知微道，“埭口已经不能回。你若偷跑，害的是你自己，也要害出去找你的人。”
“那是我爹！”
阿缨脸上雨水与眼泪混在一起，声音尖得发颤。周围几名妇人都看过来。知微心里一紧，仍没有改口：“正因为是你爹，才该让能走那条路的人去找。裴将军——”
“裴某只是个副将，担不起将军两个字。”裴照从门外探进半个身子，先纠正她，随后看向阿缨，“你爹叫什么，船什么样，最后在哪一段埭口？”
阿缨说得很快。裴照叫军士记下，又把自己的铜牌翻给她看了一眼。
“今夜只要有人从北塘回来，我替你问。你要是不信，天亮以后到南口找我。可现在出去，老子还得分两个人捞你。”
这话并不温柔，却比“不许”多了一个可等的结果。
阿缨盯着那枚铜牌，半晌才低下头：“我记住你的脸了。”
“记牢些。”裴照抹了一把脸上的水，“省得天亮认错人，扯住谢侯要爹。”
周围有人忍不住笑了一声，紧绷的气息稍稍松开。阿缨没有笑，只背着祖母往里走。经过知微身边时，她仍把脸偏向另一侧。
知微知道这孩子怨她，却没有时间细想。
第二批人到了以后，两处侧院很快住满。原先安排好的位置不断被打乱：有妯娌平日不和，进门后却死活不肯分开；有老妇不肯同孙媳住一屋；还有一个临产的妇人突然腹痛，陈伯安被从前院请来，只在屏风外听了两句，便沉着脸让人另腾暖屋，请稳婆。
知微在廊下不断改安排。她记得谁住东厢、谁去了西屋、哪一家少了一个人，声音始终清楚，脚步也没有停过。
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