第521章 浑身是嘴也说不清了！（1/2）

洛阳城的早春，还带着料峭寒意，但柳枝已悄悄抽出嫩黄的新芽。

武成殿的朝会刚刚散去，官员们三三两两走出殿门，低声交谈着辽东的捷报、赵王那耗资巨大的电报计划，以及刚刚议定的安东都护府人事安排。

朝堂上下，似乎弥漫着一种大胜之后、百废待兴的昂扬气息。

然而，紫微宫侧殿的内阁值房里，气氛却有些不同。炭火烧得暖融融的，柳如云却觉得指尖有些发凉。

她面前摊着几份奏报，一份来自淮南道观察使陈文定，这是她力排众议，新任命的干吏；一份来自户部度支司，关于淮南盐税近三年的稽核对比。

还有一份奏报，没有题头，没有署名，只有寥寥数行清秀小楷，折成方胜，由慕容婉亲手交给她。

陈文定的奏报写得很长，事无巨细。他详细描述了自己抵达扬州后的所见所闻：表面上的漕运繁忙、市舶云集、盐船如梭，一派帝国财赋重地的富庶景象。

但是暗地里，盐场账簿混乱不清，定额盐引与实际出盐数目常有微妙差距；漕运关卡吏员眼神飘忽，对某些悬挂特定旗号的盐船检查格外“宽松”。

扬州城内，以“沈半城”沈万金为首的几大盐商，宅邸豪奢胜过王府，结交官员，出手阔绰，其经营的“万通盐栈”几乎垄断了淮南官盐以外的所有“灰色”交易渠道。

陈文定雷厉风行，到任半月，已着手彻查三大盐场旧账，重新核验盐引，并派亲信盯住了几处关键的漕运卡口。

效果立竿见影，官盐库的存盐数目开始对得上账了，但与此同时，他接到匿名恐吓信三封，乘坐的马车在闹市“意外”被受惊的骡马冲撞一次，随行的两名书吏“恰巧”感染急病卧床不起。

户部的对比数据更冰冷：淮南道盐税，近三年账面数字基本持平，略有微增。

但是结合盐场上报的产量和漕运记录的出盐量，以及洛阳、长安等地官盐售价与扬州出厂价的差额，中间存在一个巨大的、无法解释的利润黑洞。这个黑洞，足以养活一支军队。

慕容婉的密报最短，也最触目惊心：“沈万金，扬州人士，父辈以贩私盐起家。其人长袖善舞，与三任淮南节度使皆有‘旧谊’。其‘万通盐栈’明面经营官盐配额，暗控淮南近六成私盐渠道。

参养亡命、江湖客逾百，配有弓弩、快船。与浙东、闽中海商，乃至倭国、新罗商贾，皆有隐秘往来。其宅有密室，疑藏账册、贿金。近期与节度使府掌书记周滨、盐铁判官郑铎、水师都尉孙焕往来甚密。

陈使君动作已引其警觉，恐有异动。另，西南盐价，近三月异常波动，有巨量不明来源之‘野盐’冲击官市，疑似与淮南有关联。”

柳如云的手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。她今日穿着一身天水碧的襦裙，外罩月白色半臂，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支简洁的玉步摇。但她的眉心，微微蹙起。

“沈半城……”她低声念着这个绰号，嘴角弯起一个没有温度的弧度。

她拿起笔，在一张素笺上快速写下几行字：“陈使君：稳住阵脚，明查账目，暗搜实证。人身安全为要，可借调节度使府亲兵护卫，彼若推诿，即报于我。

对沈等，暂勿打草惊蛇，其行贿，可虚与委蛇，收下无妨，登记在册即可。重点查其与官、与匪、与外邦勾连之实据。所需人手，可密信于狄阁老。”

柳如云写完，用火漆封好，唤来心腹侍女：“即刻发往扬州，走枢密院加急信道。”

侍女领命而去。

柳如云又铺开一张纸，这次是写给狄仁杰的：“怀英公：淮南事，恐需御史台精干人手暗中介入。重点：

一、沈万金参养私兵、武装运私之实证；二、其与节度使府、盐铁衙门、漕运、水师官员勾结之证据链；

三、其资金流向，尤注意西南、东南及海外。人选需绝对可靠，身手、机变缺一不可。慕容夫人处或有可用之人，可与之协商。此事机密，除陛下外，勿令他人知。”

最后一封信，写给兵部尚书赵敏：“淮南节度使麾下水师都尉孙焕，疑与盐枭沈万金有染。请以兵部名义，行文淮南节度使，调孙焕入京‘述职’，或另有委用，将其调离现职。

另，请密查附近各州折冲府，何部主将最为可靠，必要时可迅速调动，弹压可能之变乱。名单密报于我。”

三封信写完，用不同的印鉴封好，分别送出。

柳如云这才轻轻舒了口气，靠在椅背上，揉了揉有些发胀的太阳穴。

窗外，几只麻雀在刚刚返青的枝头跳跃鸣叫，一片春日融融景象。但她知道，千里之外的扬州，恐怕已是暗流汹涌，杀机四伏。

几乎与此同时，扬州城，瘦西湖畔，沈家园林“万漪园”深处，一间临水的暖阁里。

暖阁四面门窗紧闭，厚厚的锦帘垂下，隔绝了初春的寒气，也隔绝了外界的所有视线。室内暖香馥郁，地上铺着厚厚的波斯毯，角落的铜兽香炉吐出袅袅青烟。

沈万金斜倚在一张宽大的紫檀木榻上，身上裹着一件名贵的紫貂皮裘，手里把玩着两颗温润的羊脂玉球。

他年约五旬，身材富态，面团团一张脸，细眉小眼，总是带着三分笑意，像个和气生财的富家翁。只有熟悉他的人才知道，那双小眼睛里偶尔闪过的精光，有多慑人。

榻前站着三个人。一个是穿着绸衫、管家模样的干瘦老者，垂手侍立。

另两个，一个穿着水师军官的服饰，但未佩甲，神色有些不安，正是水师都尉孙焕；另一个文士打扮，面白无须，眼神灵活，是节度使府的掌书记周滨。

“东翁，那陈文定是油盐不进啊。”周滨的声音有些发干，“下官按您的意思，前日以‘乡谊’为名，请宴接风，席间奉上扬州城外别业地契一份，扬州瘦马两个，都被他原封不动退了回来。

对方话语倒是客气，只说‘朝廷命官，不敢受此厚赠’，但查账的手，可没停下。盐场那几个管事的，已经被他叫去问了几次话，战战兢兢。”

孙焕也接口道：“末将手下几个弟兄，平日里帮着照看些‘货’上下船，这几日也被盯得紧，不敢妄动。陈观察使还派人来水寨，说要‘点验船械，核查人员名册’。”

沈万金转动玉球的手停了一下，脸上笑容不变：“一点财物，几个女人，打动不了真正想做点事的清官，尤其还是柳相亲自点将的人。

这位陈观察使，是打定主意，要拿我沈某人，做他新官上任的第一把火，烧给洛阳城里的女相公看了。”

他的声音不高，甚至带着点扬州口音特有的软糯，但话里的冷意，让周滨和孙焕都忍不住缩了缩脖子。

“那……东翁，我们该如何应对？总不能坐以待毙。”周滨试探着问。

沈万金慢条斯理地端起手边的雨前龙井，呷了一口，才缓缓道：“清官？清官也怕死，也怕事。他陈文定不要钱，不要女人，总要名声，要政绩，也要太平吧？”

他放下茶盏，细小的眼睛里闪过一丝寒光：“他不是要查私盐吗？那就让他查。让的亲信撞见。然后……”

他笑了笑，脸上肥肉堆起：“然后，自然会有‘苦主’去观察使衙门喊冤，说他陈大人纵容手下，诬良为盗，强抢民财，逼死盐户。也会有‘正直’的士子写诗文，痛斥酷吏扰民。

扬州、乃至洛阳的市面上，也该有些流言了……就说这位陈大人，表面清廉，实则贪婪无比，索贿不成，便罗织罪名，意图将淮南盐利尽数收归其私囊，好向柳相和女皇陛下表功。”

周滨眼睛一亮：“妙啊！众口铄金，积毁销骨。到时候，他陈文定就是浑身是嘴也说不清了！朝廷最重名声，柳相再信他，也得考虑物议！”

孙焕却有些犹豫：“东翁，这……会不会闹得太大？万一朝廷派钦差下来……”

“钦差？”沈万金嗤笑一声，“钦差来了，吃的也是我扬州的饭，听的是我扬州人说的话。这淮南的水，深着呢。

柳如云一个女人，坐在洛阳高高的朝堂上，真以为能看得清千里之外的事情？真以为能管得住这地面上的蛇虫鼠蚁？”

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