第78章 汴梁的早晨（1/2）

第七十八章：汴梁的早晨

汴梁城的晨雾还未散尽，陈巧儿蹲在院中那棵老槐树下，手里攥着一把刚从灶膛里扒出来的草木灰，正往包袱皮上撒。

“你这是做什么？”花七姑端着一碗热腾腾的胡辣汤从灶房出来，见陈巧儿把灰撒得满地都是，眉头拧成了汴梁城墙上那弯锯齿形的垛口。

“防潮。”陈巧儿头也不抬，“鲁大师笔记里写的，草木灰隔潮气，这一路往南走，过了淮河就是梅雨季，咱们那些图纸和种子受不得湿。”

花七姑把汤碗往石桌上一搁，叉着腰看她：“那你也不能把灶灰撒我被子上啊。”

陈巧儿抬头，见七姑鬓边沾了灰，鼻尖上还有一点灶灰印子，忍不住笑出声来。她伸手替她擦了，指腹在她脸颊上多停留了一瞬：“昨晚你睡得沉，我替你撒的。你那些歌舞谱子，比我的图纸还金贵。”

七姑脸一红，把她的手拍开，却在转身时悄悄勾住了她的手指。

这是她们在汴梁的最后一个早晨了。

十天前，皇帝在垂拱殿召见了陈巧儿。满殿朱紫，将作监的几位少监分列两侧，个个面色阴沉。李员外和他那位靠山——户部侍郎韩大人的案子已经审结，流放岭南，家产抄没。可陈巧儿站在殿上，听着皇帝用那副惯常的慵懒语调说“陈氏巧儿，技艺通神，特授将作监丞，赐金鱼袋，正六品”时，心里却像被什么东西硌了一下。

她跪在冰凉的金砖上，额头触地，清清楚楚地说：“草民恳请陛下收回成命。草民乃山野之人，不懂官场规矩，留在将作监只会给诸位大人添乱。求陛下放草民还乡。”

殿上安静得能听见檐角铁马被风吹动的声响。她感觉到身旁那些将作监官员的视线像针一样扎过来，也感觉到龙椅上那位年轻天子微微前倾了身子。

“你可知，”皇帝的声音里多了一丝意味不明的笑意，“朕的将作监，多少人挤破了头想进去？”

“草民知道。”陈巧儿依旧伏在地上，“可草民更知道，草民的手艺在民间才能活。将作监里规矩太多，草民怕把陛下交代的活计做砸了。”

她听见皇帝轻轻笑了一声。然后是花七姑上前，跪在她身侧，声音清亮如泉：“陛下，民女与陈姐姐自幼相识，知她心性。她若留在宫中，不出三月必然憋出病来。求陛下成全。”

殿上沉默良久。最后皇帝挥了挥手：“罢了。赐匾额一面，白银千两，绢百匹。你二人去吧。”

陈巧儿和花七姑并排叩首谢恩，起身时，她看见站在殿角的李员外——不，现在已经是阶下囚的李员外，正用一种难以言喻的目光盯着她。那目光里有恨，有惧，还有一丝她看不分明的……羡慕。

三天后，李员外在流放途中“畏罪自尽”的消息传遍了汴梁城。

“消息千真万确。”赵大匠坐在陈巧儿的院子里，手里转着一只粗陶碗，粗粝的指节上还沾着木屑，“押解的差役说，他半夜把衣服撕成条，系在驿站后面的歪脖子树上。天亮发现时，人已经硬了。”

陈巧儿正在打包她那些工具——刨子、凿子、墨斗、矩尺，一样样用油布裹好，码进特制的木箱里。闻言手顿了一下：“他那种人，会自杀？”

赵大匠嗤笑一声：“我也觉得蹊跷。不过人死如灯灭，反正没人追究。韩侍郎在岭南的流放地也传来消息，说他疯了，整日对着墙壁念叨什么‘机关图’‘妖女’之类的话。”

陈巧儿与花七姑对视一眼。七姑正往一个包袱里塞歌舞谱，手指在纸页边缘攥得发白。

“走了也好。”陈巧儿低头继续收拾工具，声音平淡，“省得我们走了以后，他再想法子折腾。”

赵大匠把碗里的茶一饮而尽，站起来拍了拍屁股上的灰：“行，你们明早启程，我不送了。到了沂蒙山，记得给我来信。要是有好木料，给我留一块——你那手雕花的绝活，我手下的徒弟们到现在还没学会。”

他走到门口，忽然回头，从怀里摸出一个布包：“差点忘了。这是沈娘子托我转交的。她说她就不来送了，怕哭。”

陈巧儿接过布包，打开一看，是一双绣着并蒂莲的缎面鞋，针脚细密得几乎看不见线痕。沈娘子是宫里尚衣局的女官，当初七姑在宫中献舞时与她结识，两人一见如故。七姑摸着鞋面上的绣纹，眼圈一下子红了。

“沈姐姐说，这鞋是给你成亲准备的。”赵大匠挠了挠头，表情有些尴尬，“她说你们俩的事她都知道，还说……还说她这辈子困在宫里，看你们能在一块儿，也算是替她圆了个念想。”

七姑的眼泪啪嗒掉在鞋面上。陈巧儿伸手揽住她的肩膀，对赵大匠点点头：“替我们谢谢沈娘子。告诉她，等我们在沂蒙山安顿好了，给她寄山里的野茶。”

赵大匠走后，院子里安静下来。槐树的影子从西墙根爬过来，一寸寸漫过石桌。七姑靠在陈巧儿肩上，闷声说：“沈姐姐才二十五岁，可她说自己已经老了。”

“宫里的日子，度日如年。”陈巧儿握住她的手，“所以咱们才要走。”

第二天卯时，天还没亮透，两人便出了汴梁城南薰门。陈巧儿雇了一辆牛车，车厢里堆满了箱笼——装着工具、图纸、种子、药材，还有皇帝赐的千两白银换成的交子和一部分现银。车夫是个五十多岁的汉子，姓周，黑脸膛，话不多，鞭子一甩，老牛慢悠悠地上了官道。

花七姑掀开车帘往外看。汴梁城的轮廓在晨雾中渐渐模糊，那巍峨的宣德楼、繁华的州桥夜市、她们一起逛过的马行街，都像一幅画卷在眼前缓缓收起。

“舍不得？”陈巧儿问。

“有一点。”七姑放下帘子，靠回她身边，“但更多的是松了一口气。这几个月，我每天晚上睡觉都得睁一只眼，生怕一觉醒来你就被他们抓走了。”

陈巧儿笑着捏她的鼻子：“哪有那么夸张。”

“怎么没有？”七姑瞪她，“你被关在大理寺那三天，我三天没合眼。沈姐姐给我送了安神汤，我喝了也没用。”

陈巧儿不说话了。她想起那三天在狱中的日子——潮湿的墙壁，发霉的稻草，还有隔壁牢房里那个因为偷了一斗米被打断腿的老乞丐。她用草茎编了只蚱蜢逗他开心，教他用破碗片磨了根尖刺当筷子。那老乞丐临走时给她磕了个头，说“娘子是菩萨转世”。

“你在想什么？”七姑问。

“想那个老乞丐。”陈巧儿说，“还有那些狱卒。其实他们人都不坏，就是……就是在那样的位子上，不得不做那样的事。”

七姑握住她的手：“所以你才想走。你这种人，在官场里活不过三年。”

牛车行了三日，过了陈留，到了杞县地界。官道两侧的麦田泛着青黄，偶尔有骑驴的乡民经过，好奇地朝车帘里张望。陈巧儿让周老汉在路边一个茶摊歇脚，她和七姑下车活动筋骨。

茶摊是几根竹竿撑起一块布棚，底下摆着四条长凳。老板娘是个四十来岁的妇人，见来了客，麻利地端上两碗粗茶，又拿了一碟子炒黄豆。陈巧儿正掏钱，却听旁边长凳上一个穿皂衣的男子“咦”了一声。

“可是陈巧儿陈娘子？”

陈巧儿抬头。那男子约莫三十岁，面皮白净，下巴上一颗黑痣，穿着一身捕快服色，腰间别着一把短刀。她确定自己不认识此人，但对方脸上的笑意却熟稔得让人心里发毛。

“你是？”

“在下开封府祥符县捕头，姓孙，名唤孙德。”那男子站起来拱了拱手，“陈娘子的大名，在下是如雷贯耳。前些日子将作监的技艺对决，在下也去看了。陈娘子的手段，当真神乎其技。”

陈巧儿心里咯噔一下。将作监的技艺对决——那是她被诬入狱前的事。这捕头当时在场？

“孙捕头客气了。”她不动声色地把七姑挡在身后，“不知孙捕头拦下我们，有何贵干？”

孙德笑了笑，露出一口白牙：“陈娘子别紧张。在下并无恶意。只是有个人，托我给陈娘子带句话。”

他从袖中摸出一张叠得方方正正的纸，递过来。陈巧儿没接。七姑从她肩后探出头，快速扫了一眼那张纸，脸色骤变。

“这字迹……”七姑的声音压得极低，“是李员外的。”

陈巧儿只觉得后背一阵发凉。李员外死了。死人的字迹，怎么会出现在一个捕头手里？

“孙捕头，”她盯着对方的眼睛，“李员外已经死了。死人不会托人带话。”

孙德的笑容不变，但那笑容里多了一层东西——像一层薄冰覆在深潭上，底下是望不见底的黑暗。“陈娘子果然聪明。所以，这封信，陈娘子还是收着吧。在下只是受人之托，忠人之事。至于那人是谁……陈娘子看了信，自然明白。”

他把纸往前递了递。陈巧儿犹豫了一瞬，接了过来。纸很薄，是寻常的竹纸，但展开后，上面只有一行字——

“机关图在你手里，你以为能带走？”

没有落款。但那笔锋的转折勾连，确实与李员外往来的书札如出一辙。陈巧儿攥着纸的手微微发颤。她猛地抬头，孙德已经退后两步，翻身上了路边一匹枣红马。

“陈娘子，一路顺风。”他勒转马头，又回头看了她一眼，“对了，在下多一句嘴——那封信，是三天前有人放在祥符县衙门口的。那人蒙着面，放下信就走了。在下只是好奇，什么样的信值得人半夜三更去放。没想到，原来是给陈娘子的。”

他一夹马腹，枣红马扬尘而去。

茶摊老板娘端着茶壶愣在原地，不明白方才还好好说话的客人怎么忽然就变了脸色。陈巧儿捏着那张纸，指节发白。七姑从她手里轻轻抽走信纸，看了那行字，嘴唇抿成了一条线。

“机关图。”七姑的声音很轻，“鲁大师留下的那些图纸。我们带出来了，就在那个樟木箱子里。”

陈巧儿点头。箱子就在牛车上，和她们的衣物被褥放在一起。她一路亲自照看，从未离身。

“会不会……”七姑犹豫了一下，“是那个孙捕头在诈我们？”

“有可能。”陈巧儿把信纸折好，塞进贴身的衣袋里，“但也有可能，李员外死前留了后手。那种人，不会轻易认输。”

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