第688章 倒数第二次机会（1/2）
夜色像一层浸透了硝烟的灰纱，罩在战场上空。远处仍有零星的火在燃烧，断墙的阴影斜斜地压过来，把三个人的影子拉得很长。风穿过焦土，带来铁锈与灰烬的气息，间或有一两声遥远的闷响——那是残骸坍落的声响，是这场大战最后的心跳。
星和星期日还没有从上一轮的话里完全回过神来。星站在一片断墙的阴影里，左臂的战痕还没来得及处理，衣袖上凝着一层暗色的血痂；星期日的衣角被烧去了一截，他的神情却比衣角更安静。两人并肩站着，一个攥着拳，一个垂着眼，谁都没有先开口。
阿尔弗雷德就站在他们面前几步远的地方。他身上的气息沉静得像这场战争与他无关，可从他嘴里说出的每一个字，都让两人脚下的地面仿佛在往下陷。
“我知道你们在想什么。”他的声音不高，在一片死寂里却格外清晰，“你们在想，一个人究竟要经历什么，才会把‘星神’这两个字，当成需要对抗的东西。”
他没有等他们回答，自顾自地说了下去。他说游历寰宇的这些年间，他走过，也见过太多世界，见过太多被命途碾过的痕迹。贪饕的饥渴吞噬过整片星域，繁育的虫群曾如潮水般漫过文明，毁灭的军团把无数世界烧成灰烬——这三个名字，从一开始就写在人类血债簿上，不必多说。可真正让他下定决心的，是那些看上去“正面”的命途。
“丰饶。”他念出这个词的时候，声音里第一次有了起伏，“你们见过被丰饶祝福的世界吗？我见过。那里的人不会老，不会病，不会死——听上去是恩赐，对不对？”
他顿了一下，过了一会儿才继续道：“但你们应该都知道为什么仙舟人把这叫作魔阴。可你们以为，只有仙舟人才会那样吗？药师赐下的果实，从来都不是免费的。不死不是恩赐——当‘活下去’本身变成漫长酷刑的时候，不死就是这寰宇里最残酷的刑罚。”
星张了张嘴，却说不出话。
“就算退一万步，”阿尔弗雷德继续说，“就算命途和星神真的都是完全正面的，那又怎样？理念本身不会害人，害人的是握着理念的那只手。一条再干净的河流，也会被有心人改道，去灌溉他自己的田。你们知道奥斯瓦尔多?施耐德吗？”
这个名字像一块石头砸进水里。星猛地抬起头——她当然知道。前无名客，曾经与阿基维利一同走过星海的人，如今星际和平公司市场开拓部的部长。整个寰宇都知道他的名字，却很少有人愿意提起他。
“他曾是我们的同路人。”星的声音有些发涩，“他曾经……也是一名无名客。”
“正是。”阿尔弗雷德点点头，“所以我才说，理念本身没有善恶，善恶全看握着它的手。奥斯瓦尔多当年踏上开拓之路的时候，未必没想过造福星海。可如今他治下的市场开拓部在做什么？以‘开拓’之名吞并，以‘发展’之旗榨取，把无主的星域划进公司的账本，把原住民的星球变成资产负债表上的数字。他比任何星神都更懂得，如何把一个崇高的词用旧、用脏。你们看——连‘开拓’这样一条再干净不过的命途，都能被一个人扭曲到这种地步。那么，换作那些本就晦暗的命途呢？”
战场上一片沉默。星低下头，指甲掐进掌心。她想起自己踏上星穹列车的那一天，想起她为之骄傲的“开拓”二字，此刻却像一个被玷污的名字横亘在眼前。
星期日始终没有说话。他的目光落在远处火光的尽头，神情比夜色更深。他比任何人都清楚，一个自认握有真理的人，能把灾难带得多远——他曾经就是那样的人。他把整个匹诺康尼装进一个完美的梦里，以为那是拯救，直到有人告诉他，那只是囚笼。此刻，阿尔弗雷德口中说出的每一个字，都像在敲打一堵他曾亲手筑起、又亲手推倒的墙。
“前辈。”他终于开口，声音平缓，却带着一种克制的锋利，“您说的这些，都是真的。可我想问的是——您所相信的灵能和亚空间，就真的可信吗？”
这句话让空气凝滞了一瞬。
阿尔弗雷德没有立刻回答。他望着星期日，眼里的光有些复杂，像是在辨认某种熟悉的轮廓——一个曾经信仰过绝对真理的人，正站在他面前，用自己摔过的跤来提醒他。他沉默了片刻，才缓缓开口。
“我没有一厢情愿地认定，灵能和亚空间就是寰宇唯一的方法。”他说，“我比任何人都清楚那片海的危险。那里有比命途更古老的潮汐，有比星神更难测的低语，有无数沉进去就再也浮不上来的灵魂。我见过最好的灵能者被那片海吞没，见过最虔诚的祈祷换来最恶毒的回应。我选择它，不是因为我相信它完美——而是因为，这是我在茫茫寰宇中，唯一找到的、能够对抗命途的力量。”
他抬起手，看着自己的指尖，像在看一件自己也不完全信任的旧物：“命途的尽头站着星神，而星神之上，没有谁能约束他们。可亚空间不一样。那是一片不属于任何星神的海——它的力量不经过命途的分配，不归于任何一位神明的账下。它危险，但它自由；它混沌，但它从始至终不完全属于任何一方。这是我现在能找到的，唯一一件不会在关键时刻背叛我的武器——因为它从未承诺过忠诚，所以也谈不上背叛。”
星期日没有说话。他听懂了阿尔弗雷德话里的重量——那不是一个狂信者在宣扬信仰，而是一个走过太多路的人，在陈述他唯一的行囊。越是清醒的人，越明白自己攥着的东西有多不可靠，却越是只能把它攥得更紧。
“这些年来，我无数次在夜里问自己：如果有一天，那片海也向我索要它真正的代价，我还能不能保持现在的清醒？”阿尔弗雷德的目光落在远方，声音低得像自言自语，“可每一次，我都会想起那些被命途碾碎的世界。与那片海的危险相比，我更怕的，是眼睁睁看着寰宇在星神的光照下，慢慢地、体面地腐烂。所以我宁愿信一片混沌的海，也不愿信任何一座金光闪闪的神座。”
“至于帝国。”阿尔弗雷德的声音低了下去，像是那个名字本身就压着千钧的重量，“我知道你们在想什么。你们在想，一个把灵能当成力量来源、把献祭当成日常的势力，凭什么比别的派系更值得信任。”
他没有否认，甚至还罕见地笑了一下，只是那笑意没有抵达眼底：“我可以告诉你们，帝国同样有问题——不，它的问题比其它派系更多、更大。它傲慢，它残忍，它僵硬，它骨子里流着比任何星神都浓的血。那副庞然大物的皮下藏着多少腐肉，恐怕就算是它的建立者现在也无从知晓。”他顿了顿，“可我也必须承认：在现今的寰宇里，帝国是唯一一个——唯一一个有能力、也有想法去对抗星神的势力。”
“其它派系，要么跪着，要么躲着。只有帝国，从诞生那一天起，就把‘人不应屈从于神’这句话刻进了骨头里。它做得好不好，是另一回事。但至少，它在做。”
这番话像一把钝刀，不快，却切得很深。星和星期日都沉默了——他们无法反驳。因为反驳需要另一种可能，而那可能，谁也没有见过。
就在这时，一个念头像闪电一样劈进星的脑海。她猛地抬头，声音都变了调：“难道——阿尔哥，你的来历……”
阿尔弗雷德看着她，目光里有一种近乎温和的东西。他点了点头：“没错。根据我到现在为止收集到的情报，我应该的确来自帝国。”
“不过想想也正常。”他像是自嘲一般，“作为最早、也是目前唯一将灵能作为非常规力量来源的派系，我来自那里，也的确是意料之中的事。而在列车上的这些年，我其实也一直有在回避这个答案——或者说，回避承认这个答案。可路走得再远，来处就是来处，不会因为你不看它，它就消失。”
星的心沉了下去。她忽然意识到一件事：眼前这个人，今天说了这么多——他为什么要现在说这些？
“阿尔哥……”她开口，声音有些发抖，“你为什么要现在告诉我们这些？”
阿尔弗雷德看着她，又看了看一旁的星期日，很久没有开口。夜风从他们之间穿过，把战场上的焦土味送得很远。然后，他轻声说：
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