第228章：九鼎成，天下惊（1/1）
铸鼎的消息传出去之后，整个汉皇朝都动了起来。朝廷的文书如同雪片一般飞向四面八方——州府、郡县、边关、矿场、坊市，乃至那些隐居在深山老林之中的老铁匠铺子，全都接到了同一道旨意。
征调令不是温和的邀请，措辞不容置疑，限定时日，划定范围，凡是登记在册的奇珍异铁、极品铜母、万年寒铁，一律由当地官府统一征收，按市价补偿，不得私藏，不得拖延，不得以任何理由推诿。国库的库存全部打开，各大兵器库中积压多年的上好铁料全部解封。从南境的铜矿山到北境的寒铁矿脉，从东海之滨的陨铁滩涂到西陲大漠深处的玄铁矿坑，无数车队的车轮碾过官道，将一车又一车的珍贵铁料汇聚到京城。
能工巧匠的征调令也同时发出。京城工部的大门前，从各地赶来的铁匠、铸剑师、熔炼师、阵法师排成了长龙，从清晨一直排到傍晚。其中有须发皆白、手指上满是老茧的老匠人，有正值壮年、一身腱子肉的壮汉，也有才十几岁却已经展露出惊人天赋的少年学徒。他们来自不同的地方，操着不同的口音，穿着不同样式的衣裳，但他们的眼神都是一样的——既有被征调的忐忑，更有一种掩饰不住的兴奋。铸造镇国神器，对于任何一个以铸造为毕生追求的匠人来说，都是一辈子只有一次的机会。
工部将这些人编组分工，各司其职。有人负责熔炼铁料，有人负责塑形，有人负责铭刻阵法，有人负责打磨抛光——每一个人都只负责自己最擅长的那一部分，环环相扣，精密如一台巨大的机器。陈楚亲自下令，在京城西郊划出一片空地，搭建了九座巨大的熔炉。九座熔炉一字排开，每一座都有三丈高，炉壁厚度超过一尺，由最耐高温的玄火砖砌成。炉火点燃的那一天，整片西郊的天空都被映成了橘红色。火焰日夜不息，炉中的铁水翻滚沸腾，散发出灼人的热浪，隔着半座城都能感受到那股扑面而来的高温。
铸造的过程远比所有人想象的更加艰难。那些奇珍异铁每一种都有自己独特的熔点和特性，要将它们完美地融合在一起，需要极其精准的温度控制和极其丰富的经验。第一个月，失败了三次。第一次，鼎身的胎体在冷却时出现了裂纹，裂缝从头贯穿到底，整座鼎直接报废。第二次，铭刻阵法的环节出了偏差，符文之间的灵力流转不畅，还没完成就自行崩碎。第三次最惨——铁水浇铸到一半的时候，炉壁突然炸裂，滚烫的铁水喷涌而出，当场烫伤了七个工匠，好在没有人员死亡。
消息传到宫中，陈楚沉默了很久。他没有发怒，没有问责，只是平静地说了一句话：“失败是正常的。朕要铸的是镇国神器，不是菜市场的铁锅。让他们继续，需要什么尽管开口，朕给。”
工匠们被这句话稳住了心神。他们重新检查了每一处细节，调整了火候和配比，改进了铸造的工序。那位须发皆白的老匠人——号称“中原第一锤”的鲁伯阳，在连续熬了七天七夜之后，终于找到了最佳的铁料配比。他拿着一块试铸的样品，激动得双手颤抖，声音沙哑地对手下的徒弟们说：“成了……就是这个配比……老天爷开眼，这个配方能成！”
第四个月，第九次尝试——第一座鼎，终于成了。
那是一个清晨。九座熔炉中最大的一座，炉火已经连续燃烧了整整九天九夜，炉中的铁水呈现出一种均匀的、通透的金黄色，像是一汪流动的日光。浇铸的时刻到了。鲁伯阳亲自掌勺，数十名壮汉合力推动巨大的铁水包，将滚烫的金黄色铁水缓缓注入已经预热好的模具之中。铁水流入模具的每一个角落，发出滋滋的声响，升腾起一股灼热的白烟。所有人都屏住了呼吸。没有任何裂纹，没有任何炸响。铁水完美地填满了模具的每一寸空间，没有丝毫溢出，没有丝毫缺漏。
冷却的过程用了整整三天。这三天里，没有人敢合眼。十几个工匠轮流守在模具旁边，每隔一个时辰就检查一次温度，生怕冷却速度过快导致鼎身再次开裂。第三天夜里，当模具的外壁温度终于降到了可以触碰的程度时，鲁伯阳亲手撬开了模具的第一块外壳。模具脱落，露出了里面的鼎身——通体青黑色，泛着一种温润的金属光泽，没有一丝瑕疵。鼎身表面铭刻的符文在月光下微微发光，像是活过来一般缓缓流转。
鲁伯阳跪倒在鼎前，老泪纵横。他身后的数十名工匠，也一个接一个地跪了下去，有人放声大哭，有人泣不成声。四个月，九次尝试，无数个不眠之夜——他们终于铸出了第一座鼎。
有了第一座鼎的成功经验，剩下的八座鼎铸造起来就顺利多了。又用了两个半月，九座鼎全部铸成。九座大鼎并排立在京城的西郊祭坛之上，每一座都有一人多高，通体青黑色，鼎身铭刻着山河日月、飞禽走兽、云纹雷纹和古老的镇国符文。它们静静地矗立在那里，像九座沉默的山峰，沉稳、厚重、不可撼动。
落鼎的那一天，陈楚亲临西郊祭坛。他穿着一身玄黑色的帝王常服，没有穿战甲，没有佩剑，只身一人走到九座大鼎面前。他伸出手，轻轻抚摸第一座鼎的鼎身，感受着那股从鼎中传递出来的、沉稳而温热的力量。然后他后退三步，整了整衣冠，双手合拢，朝着九鼎深深一拜。
在他弯腰的那一瞬间，九座大鼎同时发出一声低沉的嗡鸣。那嗡鸣声不大，却像一把无形的重锤，敲击在每一个站在附近的人的心口上。然后，一道肉眼可见的金色波纹从九座大鼎的中心扩散开来，以京城为中心，向四面八方扩散而去，覆盖了整个汉皇朝的疆域。那些被妖龙之血侵蚀的土地中，暗红色的毒素开始以肉眼可见的速度褪去。土壤的颜色从干硬板结的黑褐色慢慢变回正常的深褐色，板结的土块开始松动，裂缝中重新出现了湿润的气息。那些夹在土中的毒素则被无形的力量从泥土中抽取出来，化作一缕缕暗红色的气体，升腾到半空中，然后被一股力量牵引着，缓缓飞向京城的方向，飞向那九座大鼎。九鼎的鼎身上，那些铭刻的符文逐一亮起，暗红色的气体被吸入鼎中，发出一阵低沉的轰鸣声，然后被彻底炼化，转化为一股精纯的灵气，从鼎口中喷涌而出，重新散入天地之间。
被妖龙之血毒害的大地，正在被一块一块地拯救。而那些被炼化的龙血，并没有凭空消散——它化作了一股股精纯的灵气，融入了汉皇朝境内的每一寸土地、每一条河流、每一口空气之中。那些灵气比之前浓郁了几乎一倍，甚至有些靠近灵脉的地方，空气中已经隐隐可以看到淡淡的灵雾在飘荡。
同时，九鼎发出的力量不仅仅针对妖龙之血——那些在之前的灾难中趁机作乱的妖魔，很快也感受到了九鼎的威力。当一头妖魔被斩杀之后，它的尸体会在一炷香之内自动分解，体内的妖力被抽离出来，化作一缕暗红色的气体，飞向京城的方向，被九鼎炼化。这一发现让陈楚眼前一亮——他当即下旨，正式成立了一个全新的机构：镇魔司。
镇魔司的职责很简单——杀妖。境内的妖魔，不论大小，不论强弱，一律格杀勿论。每斩杀一头妖魔，都将尸骨上缴镇魔司登记，按妖魔的等级和数量发放赏金。杀的妖魔越多，赏金越高，功劳越大。这一道旨意下去，整个汉皇朝的江湖都沸腾了。
那些原本就嫉恶如仇的侠客，那些以斩妖为生的散修，那些隐居深山的老怪物，全都像是打了鸡血一般冲了出来。以前杀妖，吃力不讨好，又危险又没有收入，纯粹凭一腔热血。现在朝廷给钱，给功名，给的还是真金白银的好处——谁不愿意干？一时间，汉皇朝境内的妖魔数量开始急剧下降。今天这里报上来一头为祸乡里的尸妖被斩杀，明天那里报上来一条藏在山涧中的蛇妖被伏诛，后天又是某某侠客一人独闯妖巢，斩杀妖魔一十三头——这样的消息几乎每天都有，从全国各地传回京城。
那些被斩杀的妖魔，尸骨被运回京城西郊的九鼎祭坛，投入鼎中炼化。妖力化为精纯的灵气，灵气又反馈回大地和空气之中，让汉皇朝境内的灵气浓度不断提升，形成了一个良性循环——杀妖越多，灵气越浓；灵气越浓，越是人才辈出。那些在灵气浸润下出生的孩子，筋骨比父辈更强健，头脑更清明，悟性也更高。短短几年之间，汉皇朝各地不断涌现出天赋异禀的少年——有人三岁便能识字千余，有人五岁便能力举百斤，有人七岁便能感应天地灵气，有人十岁便自行悟出了一套拳法。他们未必都能成为大修士、大将军，但每一个人，都是汉皇朝未来的种子。
安远和北疆，这两个被纳入汉皇朝版图最晚的行省，也在这股灵气复苏的浪潮中彻底变了样。以前妖魔之乱，各地各自为战，朝廷鞭长莫及，百姓只能自求多福。现在不一样了。朝廷悬赏杀妖，镇魔司的修士和侠客在各个府县之间来回奔走。那些原本被妖魔欺压得抬不起头来的村子，第一次感受到了被人保护的滋味。安远的一位老村长在给朝廷的感谢信中写了这样一段话：“老汉活了七十三年，见过改朝换代，见过兵荒马乱，见过妖魔横行。这七十三年里，老汉从没有像今天这样觉得，自己是这片土地上的人。汉皇朝的旗子插在咱们村口，镇魔司的大人三天两头来巡一趟，哪个不长眼的妖魔敢来？老汉活了七十年，从今天起，才觉得活得像个人。”
当这封信被送到陈楚案头的时候，他坐在御书房里，将信从头到尾读了一遍，然后把信纸放在桌上，沉默了很久。他没有说什么豪言壮语，没有发表什么感慨，只是伸手提起朱笔，在那封信的末尾批了四个字：“朕知道了。”
字不多，笔不重，但那一刻，他握笔的手，稳如磐石。
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