第十二章（2/2）
就一枝，郁馮氏笑了笑，不是買不起更多，是他那會兒剛從山上下來，随手折的。後來，雖然乾了，但是我收藏至今。她說完，拍了拍郁蓁的手，今日你把庚帖換出去了，娘便放心了。往後的路，你自己走，也要自己擔。她說完，轉身走了。
郁蓁看着母親的背影消失在回廊拐角，低頭看了一眼掌心的錦囊——她忽然想起，母親今天在林府看林夫人的眼神，不是看親家，是看一個即将把女兒交出去的人。那點無處安放的情緒還沒成形，便散了。
沒人注意到，郁茁的馬車窗簾微微掀起一角。她死死盯着那對璧人，眼中翻湧着妒火，連唇瓣都被咬出血來。如興寧侯府這般有底氣的家族，她也想嫁，只是怕是沒有大姐這麽容易。一家有女百家求——可她的出路在哪裏？她放下簾子，指甲陷進掌心。
金陵榮國府裏，賈敏也收到了消息。
她坐在繡架前，手裏捏着那封密信——派去姑蘇的婆子将定親宴的細節寫滿了三頁紙。紅描金庚帖匣、龍井茶受茶禮、赤金戒指一對、羊脂玉璧聘禮——每一條都寫得清清楚楚。擺了三十六桌席面，連澄心堂紙也拿出來充體面。每多讀一行，她指尖便收緊一分。
總督府的排場，她忽然冷笑一聲，對身邊丫鬟道，倒做得足。
她把信紙擱下，拿起針，低頭繡了幾針，可那鳳凰于飛的尾羽怎麽看都不對。她拆了，重新穿線——指尖一痛，金針刺破了皮，血珠滲出來，在絹面上洇開一點紅。
她盯着那點紅，沒有擦。丫鬟湊過來，小聲問要不要尋藥粉。賈敏把針插回針插上，聲音仍輕，卻字字帶刺：她父親不過是個總督，外祖家更是寒酸。繡活做得再精致，也不過是閨閣裏哄人的把戲——浮于表面罷了。她憑什麽排在我前頭？
丫鬟不敢應聲。賈敏又道：去把信收起來，別讓人看見。
賈母在榮禧堂裏也聽說了。賈敏掀簾進來，手裏還捏着那方染了指尖血的絹，額上還有汗。賈母看她一眼，沒有先問傷。賈敏已先開口，語氣裏帶着壓不住的不平：母親也聽見了？林家定的是郁家大姑娘。聽着是兩廣總督府，外祖家卻平常得很。論門第，論教養，哪裏就值得林如海這般鄭重？
賈母心中贊同，但是面上沒有接這話。賈敏咬了咬唇，後半句硬咽了回去，只剩一句：女兒失态了。可那不服氣的意思，跪在地上的賴大家的都聽得見。
賈母沒有摔茶盞，只是沉默了很久。過了一會兒，她開口了，聲音不大，但每個字都沉：将林家已經跟兩廣總督府上定親的事情，去告訴老爺。
榮慶堂裏沒有回應。東書房的窗紙上，賈代善的燈影晃了一下，然後重新定住。他沒有起身，也沒有讓人回話。內宅裏的事，他聽見了；前朝裏的棋，他也還要下。兩條線纏在一處，他暫時都不動。
然而賈敏的不甘心，并不止于榮禧堂那幾句。
定親的事在京城傳開，她越聽越恨。榮國公府位在郁家之上，母親史氏門第也壓過馮家——這些她都知道，越知道越不服。林如海是她游街那一眼記住的人，如今卻為郁家下了庚帖；郁蓁在她眼裏，不過是個總督府的閨女，外祖家更是寒酸。
她從前不屑做這種事——嚼人舌根，跟那些下人有什麽區別。她在繡架前又坐了大半日，針沒進對地方，心裏的話卻一句比一句清楚。榮禧堂裏咽下去的那口氣，并沒有真咽下去。
幾日後，威北侯府一處小宴上，賈敏梳洗齊整，團扇輕搖。忠靖侯家的庶女湊過來遞茶，她接過，狀似無意：聽說新科探花定親了？
對方會意，用團扇掩口，壓着笑：可不是。席面擺得熱鬧，只是那新娘子家的出身……到底比不得咱們這些人。
賈敏沒有再多說，只抿了一口茶——她只需表個不喜的态度，不該再多說。可宴散後她聽得，席上那些話并未傷着郁家半分，反倒有人念林如海選妻有眼光。她夜裏睜着眼，第一次想：光靠暗示，不夠。
她從未想過自己也會走到這一步。可那口氣堵在胸口，吐不出來，便只能另尋出口。她喚來貼身丫鬟珍珠，聲音壓得很低：你去找府外那幾個常走禮的婆子，把話遞出去——就說林探花家的未婚妻，除了長相，并不十分得用。再有人若問，便說郁家姑娘的繡活雖細，不過是閨閣裏哄人的花樣，當不得真。
又補一句：不必指名，讓聽的人自己傳。
珍珠臉色發白，還是應了。
賈敏心裏清楚：造謠一張嘴，辟謠跑斷腿。郁蓁尚未進京，先在名節上落幾筆塵，後面的路便不好走。男人大多現實，若覺得新科探花被美色迷了眼、行事不理智，未必還肯信他清白穩重。
不多時，京裏便生出幾種口徑：有人說郁家女的繡活浮于表面，也有人說林如海家鄉有個狐媚未婚妻，除了一張臉一無是處，像狐貍精一般。話分幾道口音傳出去，竟像真有幾個人親眼見過似的。
這些話，不久便飄進了翰林院。以致于後面定完親回到京城的林如海，在與同僚飲宴時，有人借酒半真半假勸他要以仕途為重。林如海只作沒聽見，舉杯酬答，回去卻在燈下多寫了一頁自警。
榮國府裏，賴大家的終是禀了外頭的風言風語。賈母聽完，沒有立刻發作，只将手中念珠撥過一顆，目光沉了沉——風已經起了，至于怎麽收，她還要看一看。
而此時的夜漸漸深了。姑蘇林府的回廊下，郁蓁獨自站了一會兒。她把錦囊裏的蓮子倒出來一顆，在掌心裏滾了滾，又收回去——白日裏林如海站在蓮池邊的樣子，和母親說的那枝梅花，疊在一處，竟都像是真的了。手裏那枚蓮子被捂得溫熱。遠處傳來更鼓聲，一下，兩下。她擡頭看了看月亮——八月中的月亮已經快圓了。月光落在掌心的蓮子上，泛着一點溫潤的光。
阿愚在識海裏安靜了很久，然後很輕地說了一句：蓁菁，你剛才說，這是林家的因果。
嗯。
可你以前沒有因果的。
郁蓁沒有回答。
月光照在她臉上，她的表情看不分明。