後果（1/2）

後果

金陵的秋雨連下了三日，檐水未乾，西跨院繡樓的燭火卻晝夜不熄。

賈母查實了那些傳言——賈敏使人遞的話，從威北侯府宴到珍珠傳謠，句句指向郁家姑娘狐媚。賈母當着王夫人的面，念珠捏得咯咯作響，轉向賈敏只說了四個字：去繡嫁衣。

賈代善那邊，王夫人去傳話，東書房的燈影晃了一下，又定住。他沒有出來，也沒有攔。禁足的事，賈母獨自定了。

不是商量，是發落。西跨院落了鎖，除送飯送水，旁人不得進。繡架上繃着一幅素緞，賈母命人傳了話來：嫁衣上面的《鳳凰于飛》該準備了——手段粗糙，把那點子歪心思一針一針收回去。

賈敏端坐在繡架前，銀針在燭光下閃着冷光。三天兩夜不曾合眼，尾羽拆了繡、繡了拆，金針反複刺入錦緞，總少了那一分神韻。到第三日夜深，她猛地一針刺下去，穿透絹帛直紮進指尖，血珠滲出來，在鳳凰尾羽上暈開一片猩紅。

珍珠捧着藥膏要上前，被她一把推開。珍珠跪在地上不敢再動，只看着姑娘的手在燭影裏發抖。

不是賭氣。賈敏自己也說不清——手裏的針停不下來，越急越歪，越歪越急。她從前以為繡技是練出來的，此刻才知道，那口氣撐不住的時候，連一根針都拿不穩。賈母只當女兒在繡技上争一口氣，可賈敏知道，那幾口傳出去的話像反咬了自己，收不住針的不是手，是心。

她望着燭影裏那幅只繡了一半的鳳凰，忽然想起自己從前不是這樣的。榮國府的嫡女，誰不誇一句敏姑娘沉靜大方？可什麽時候開始，她學會了遞話、傳謠、在宴席上不動聲色地往別人身上潑髒水？是因為不甘心林如海被那個揚州姑娘搶走，還是因為那口氣咽不下去？

她隐約也知道，母親禁足她不單是為懲戒她的壞心思，母親從來都不是那種正直的人，為的是她脾氣上頭，手段粗糙。這些日子母親與威遠侯府那邊走動得勤，她不是沒有耳聞。把自己關在繡樓裏，也許反倒省了母親一份心。母親替她鋪的那條路，納采、問名、納吉都走完了，就差最後幾步。可她今日在繡樓裏連個鳳凰尾巴都繡不順，還有什麽臉面去走那條路？

禁足到第四日晨，純憲公主府的重陽花糕宴請帖，只提前一天到了榮禧堂。留下的準備時間太短了，這已經是她不受公主重視的征兆。九月初九登高宴，公主府的帖子催到門上——聖上特旨辦的宴，榮國府不能無人去。賈母沉吟半晌，終是開了西跨院的門，又對王嬷嬷吩咐幾句：吉服、冠飾都檢過，參片參茶按例備着。她這幾日沒睡好，別在宴上失了禮數。

這才對賈敏道：去梳洗。宴還是要去的。別讓人看笑話。

這話說得平淡，分量賈敏心裏明白。威遠侯府的人大約也在宴上，她不能不去，也不能出岔子。

賈敏着全套吉服赴宴——石青花卉八團吉服褂，內襯雨過天青四爪蟒袍，頭戴熏貂冠，兩側青緞縧垂着珍珠墜角。十餘斤的行頭壓在身上，三日未曾好眠的身子早已撐不住。進儀門時眼前一黑，虧得丫鬟琥珀死死攙住，冷汗透過了三層衣袖。那石青吉服在秋晨的光裏泛着沉郁光澤，襯得她臉色愈發蒼白。她穩住身形，目光極快地掃過儀門外候着的女眷——威遠侯府的馬車果然已在偏角停着。

偏殿歇息時含了參片，又灌下一盞參茶，才勉強穩住。可那參茶不知是陳年的還是如何，入口苦澀，胸口反倒悶得更厲害。連琥珀遞上的第二盞，她也只沾了沾唇。她閉目調息，耳畔是偏殿裏其他女眷的低語聲——有人提起揚州郁家，說林家定親的排場如何體面。她把那話壓在舌底，和着參茶的澀味一并咽下去。

宴上設了詩社，純憲公主出題，以菊為題限七絕。賈敏素以才思敏捷聞名，可此刻鋪開灑金箋，握筆的手心全是汗。那些爛熟于心的句子此刻碎成了片，抓不住，拼不攏。她想起暗暗淡淡紫，融融冶冶黃，想起不是花中偏愛菊，此花開盡更無花——可沒有一句能續成自己的詩。更糟的是，她腦子裏忽然閃過一個不該在這時出現的畫面：姑蘇定親那日，林如海遞出蓮子錦囊時郁蓁垂眸的樣子。她從未見過那個揚州姑娘，可她在心裏想象過無數次——那個人到底憑什麽比她好？

嬷嬷擊掌，輪到賈敏。她起身展開詩箋，上面只有一行起句——籬畔秋深菊半黃。她念出這七個字，後面便是一片空白，再也接不下去。

滿殿寂靜。她能聽見自己的心跳，聽見遠處花架下蜜蜂的嗡嗡聲，還有席間有人極輕的一聲嗤笑。她餘光掃過座中——威遠侯府的夫人今日也在，正垂着眼喝茶，沒有看她，也沒有替她解圍的意思。那位夫人的茶盞端得穩穩的，眼皮都不擡一下。賈敏心頭一沉。

純憲公主微微蹙眉，團扇停了停，只淡淡道：罷了，既是身子不适，便坐下好生歇着。下一位。

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