第十四章（2/2）

她也不知道為什麽想問這個——可話已出口。

郁馮氏愣了一下，臉上的笑意慢慢淡下去。

怕。她說，怎麽能不怕？嫁到一個只見過一面的人家裏去，你祖母什麽樣、你父親什麽樣、府裏的規矩什麽樣，全是聽人說的。上了花轎那一路，我掀了簾子看了好幾回——就想記住娘家門口那兩棵槐樹長什麽樣。

她停了停，又笑了笑：可後來發現，怕也不全是壞事。因為怕，才會用心去看、去學、去應付。

郁馮氏站起來，看了女兒一眼，最終只是說了句：早點歇着，明日還有的忙。

她走到門口，又回過頭來：你比娘有福氣。林家的太太，是個明白人。

門簾落下，腳步聲漸漸遠了。

郁蓁把剩下那半塊桂花糕慢慢吃完。

阿愚在識海裏輕輕響了一下，只有兩個字：果然。

郁蓁沒有問他果然什麽。她大概知道。

婚書落成的當夜，林夫人在姑蘇研墨提筆，把納征的經過簡要寫了——聘禮如數入府，郁家回禮厚重，郁晟親自從廣州趕回主持，郁蓁簽了婚書，一切順遂。寫到新婦容止端方、禮數周全時，又添了一句親家郁公雖常年在廣，為人耿直磊落，于女事亦頗上心。折好封進信函，喚人送出去。

千裏之外的京城，卻又是另一番光景。林如海當日仍在翰林院編修。同僚茶餘飯後仍拿金陵傳來的風聲佐酒，話裏繞着定親揚州幾個字眼，笑裏藏針。他含笑應了，沒有多言。納征的事，要等家書到了才知道——此刻他只知道，該寫的自警，還得寫。

京城榮國府，賈母撥着念珠。

賴大垂手站在簾外，把外頭的風聲一五一十說了。九月初九重陽宴上的事已經傳開了——純憲公主府詩社失儀、歸途當街叱罵丫鬟，這些話在茶樓酒肆裏滾了一圈，越來越不像話。更麻煩的是，有人在暗處把林家退親和賈敏性子驕縱捏在一起說，說得有鼻子有眼。

賈母閉着眼聽，手裏的沉香木念珠一顆一顆撚過去。威遠侯府那邊剛納了吉，徐莊遠的名聲她還要用。偏生這時候女兒親手遞了刀子出去。

王夫人坐在下首，大氣不敢出，又忍不住補了一句：周瑞家的男人打聽了，有說國公府千金不過如此的，有猜林家早看出端倪才拒親的，還有編排敏丫頭對林探花情根深種、才當衆失态的——都拿這事兒當佐酒的談資。

賈母睜開眼，眼底寒光一閃：我榮國府的姑娘，倒成了他們下酒的笑話。

她心中如何不知？這京城裏的碎嘴子，比護城河裏的王八還多。你站得越高，他們越愛仰着脖子瞧你的鞋底沾沒沾泥。從前賈敏是國公嫡女才貌雙全，他們捧得多高，如今就踩得多狠。姑娘名聲壞了，往小了說，底下幾個妹妹的姻緣都要受影響；往大了說，整個賈家女眷的聲譽都要蒙塵——外面的販夫走卒根本不懂什麽叫納吉問名，他們只懂一件事：誰家出了熱鬧，便值得說上一嘴。

半晌，賈母才問：徐家那邊，可有什麽動靜？

賴大低聲道：威遠侯夫人兩日沒出門了。徐大人那頭……倒是照常當差，但底下的人說，臉色不好看。

賈母沒有再問。她知道威遠侯府在等——等她給個交代，或是等她主動把話說開。可這種事沒法說開。說開了就是認了，認了就是輸了。

賴大仍垂手站着，半晌沒吭聲。賈母斜他一眼：怎麽，辦不成？

老太太明鑒，賴大躬身，不是辦不成，是威遠侯府這事兒，怕是不好辦。

賈母何嘗不知。威遠侯徐家祖上跟着太祖打過江山，到這一代老侯爺深得今上信任；嫡長孫徐莊遠是給她孫女定下的，可他父親徐齊合雖任九門提督，在太子那邊并不得意——若不是徐家想為兒孫回京鋪路，這門親也落不到榮國府頭上。

可如今敏丫頭名聲有損，若是威遠侯府毫無瑕疵，敏兒往後的日子難保。到了這時候，賈母的慈母心又出來了；但不能讓侯府傷筋動骨，那會連累榮國府——這是當家主母的考量，也是對女兒最後一點護犢。風流韻事于徐家是禍，于坊間不過是下酒的話題；她不能從政事上着手，只能從這一處下刀。

東書房那邊照舊沒有動靜。國公爺不攔，也不問——禁足的事是這樣，外頭的風言風語也是這樣。

西跨院裏，賈敏已被禁足有些日子。珍珠被調去了別處，新撥來的是個叫翡翠的悶葫蘆，問三句答一句。外頭的事沒有人告訴她，但賈敏不傻——母親突然把她關起來，又把珍珠調走，這絕不是只因為她繡不好嫁衣那麽簡單。一定是重陽宴上的事傳出去了，傳得很難聽。

她知道母親不會讓她一直關着。母親一定有辦法把這事壓下去。可她想不出母親會用什麽樣的辦法。她坐回榻上，拿起那件繡了一半的《鳳凰于飛》，看了半晌，又放下了。針腳不對，拆了重繡，可她實在提不起那口氣。

賴大，賈母聲音平靜得吓人，你去查一查，徐齊合在京城外頭，可有沒擺上臺面的去處。

賴大擡頭看了她一眼，又低下頭去：是。

賈母撥了一顆念珠。有些事，她不願意做，但到了這一步，由不得她不做。

賴大這趟差事辦得很快。兩日不到，京中耳目回了話：九門提督徐齊合在西城榆錢胡同養了個外室。不是外人，正是正室馮夫人的庶妹——前年嫁了徐齊合手底下一個姓馮的把總。那馮把總為巴結上峰，把自家媳婦獻了出去，換個滄州衛所的缺。

賈母聽罷，撚念珠的手指頓了頓，又繼續撥起來。

片刻後，賈母開口，聲音沒有起伏：既是真事，便不算冤枉他。你找個人，把風聲遞到馮夫人耳朵裏，要準，要巧，要讓她相信是自己查到的。然後安排她恰好在徐齊合路過榆錢胡同時鬧出來。記住，要無意間讓人知道，要正好被多人瞧見；那說破真相的路人，找個生面孔，事成之後，送出京城。

賴大應聲退下。

三日後，京中西城榆錢胡同炸開了鍋。

馮家院裏傳出女子哭喊，大門被踹開，一個穿戴體面的婦人揪着個年輕女子的頭發往街上拖。那女子衣衫不整，發髻散亂。婦人邊罵邊打：賤人！你也是官家女子，竟做出這等不要臉的事！

那年輕女子反手去抓婦人的臉：那是你男人沒出息！你有本事管住他，何苦來撕我！

正鬧得不可開交，一輛青篷馬車駛進胡同。車簾掀起，正是九門提督徐齊合。他臉色鐵青，厲喝一聲：胡鬧！還不滾回去！

夫君，我不回！馮夫人豁出去了，指着那庶妹，這個賤人，她說她夫君為了巴結上峰，把她獻給了——

她忽然卡了殼。

圍觀的街坊順着她的目光看向徐齊合，又看向那衣衫不整的庶妹，忽然都明白了什麽。

人群裏有個熱心的路人小聲嘀咕：這馮把總的上峰，不就是九門提督徐大人？那這庶妹……可不就是徐大人的小姨子？

人群炸了。徐齊合額上青筋暴起，随從連拖帶拽把馮夫人和那庶妹弄進院子。大門砰地關上，可有些事，關上門就完不了。

當天下午，傳言就傳遍了西城的大小茶館。到傍晚，連東城酒肆裏都有人在說——

聽說了嗎？徐大人那個外室，是正頭夫人的親妹子！

何止！是馮把總獻上去的，為了升官！

到第二天，版本又滾了幾圈：有人說徐大人專挑親戚下手，有人傳那外室已懷了身孕，有人講威遠侯老太太氣得動了家法，徐齊合跪了一夜祠堂。到第三天，話頭越挖越深，連徐大人在西南時就……威遠侯府看着光鮮，內裏髒着呢都出來了。

流言這東西，像滾雪球，越滾越大，越傳越真。沒人去追究馮夫人為什麽偏偏選那日晌午鬧事，為什麽徐齊合恰好路過，為什麽那熱心路人說完話就鑽進巷子再也找不見人影。

親眼瞧見胡同裏撕扯的百姓，轉頭就被知情人補上幾句，心裏癢得厲害，恨不得立刻拽個人細說。沒有性命之憂時，看熱鬧原是人之常情——他們只興奮地交換細節，像分享一道新奇的下酒菜。勳貴們則意味深長地交換眼神：徐家這醜出得，可比賈家姑娘接不上詩勁爆多了。街巷裏的話題，倒也真換了一撥。

賈母出手，沒有失手的道理，只是瞞着賈敏，留她一人關在院裏暗自揣度。

又過兩日，賴大連夜回了榮國府。

徐家那邊已經封了口。他垂手站在簾外，聲音壓得極低，徐夫人的庶妹送到莊子上養病，馮把總調去滄州衛所。徐齊合告了三日病假——據說在府裏砸了一套官窯茶具。

賈母嗯了一聲。

威遠侯動了家法，徐大人跪了一夜祠堂。賴大頓了頓，不過侯府那邊似乎起了疑。查來查去，只查到馮把總曾欠了賭坊一大筆債，是有人替他還的——再往下查，那賭坊東家上個月就暴病死了。

賈母閉了閉眼。她知道徐家會疑，但無妨。馮把總欠債是真，獻妻求榮是真，徐齊合占小姨子也是真。她只是讓這些真，在最恰當的時機，被最多的人看見。

把敏丫頭院子裏的人再篩一遍。賈母睜開眼，底下人嘴不嚴，該換的就換。威遠侯府那邊——過兩日，選幾匹像樣的料子，讓賴大家的親自送過去。就說秋深了，老太太惦記着侯夫人身上可還爽利。

賴大躬身退了出去。

西跨院裏，賈敏是從送飯的婆子嘴裏拼出一點風聲的。

外頭換了話題——說的不再是她接不上詩、當街叱罵丫鬟，而是九門提督徐大人的緋聞。翡翠問三句才答一句，剩下的全靠賈敏自己猜。母親辦事的手腕她素來知道，只是頭一次這般清楚地看見：那些真真假假的話，都是被人遞出去、也被人收回來的。

她坐在窗下，手裏《鳳凰于飛》的針腳又歪了一線。想恨，恨不起來；想說點什麽，喉嚨卻像被堵住了。她攥緊針，什麽也沒問。

揚州繡樓上，郁蓁還沒有睡。她手裏握着那支銀蘭簪子，蓮子錦囊擱在妝奁旁——一個是林家贈的，一個是父親給的。她看了一會兒，一并收進妝奁，輕輕合上了蓋子。